A resposta curtaSim, na maior parte. A diferença de xG ajustada pelo adversário do Middlesbrough é de +1,59 por jogo, a melhor da Championship por 0,64, contra a 4.º-tabela mais difícil. Eles marcaram menos gols do que suas chances mereciam. O risco é defensivo: as chances sofridas subiram de 0,92 para 1,36 por jogo.
O Middlesbrough é líder da Championship, e os números subjacentes dizem que eles merecem estar lá. Uma vez que cada jogo é julgado contra a qualidade do adversário, o time de Kim Hellberg criou +1,59 gols esperados sem pênaltis a mais do que sofreu por jogo. Esse é o melhor índice da divisão por 0,64, e ninguém mais chega a dois terços disso. O West Ham é o segundo com +0,95, o Wolves é o terceiro com +0,74.
É exatamente o caso. O Boro somou 25 pontos em 12 jogos e lidera o Swansea por 2. Mais impressionante ainda é como chegaram até aqui. Em cada um dos 11 jogos da liga presentes em nossa base de dados, criaram mais chances que seus adversários. Seus resultados, na verdade, estão abaixo do desempenho em campo: marcaram 22 gols a partir de chances que valiam 31,0. Um time que é líder mesmo rendendo menos do que suas chances criadas sugerem é uma proposta bem diferente de um time que está no topo apenas por uma fase iluminada.
Então, o projeto é sustentável? Em grande parte, sim. O ataque é o melhor da liga e está mais forte agora do que em qualquer outro momento nos 11 meses de Hellberg. A questão é o outro lado do campo, onde ele conscientemente abriu mão de um pouco de controle em troca de criar mais volume ofensivo.
Melhor do que a tabela, não apenas no topo
O xG bruto pode mascarar o desempenho de um time que enfrentou adversários fracos. Por isso, comparamos cada jogo da Championship com o que aquele adversário cria e cede em suas outras partidas. Vencer um time que normalmente cede pouco faz com que as chances criadas por você valham mais. Sofrer muito contra um time que raramente cria algo faz com que o ajuste pese contra você.
Para o Middlesbrough, o ajuste é favorável. Sua margem bruta é de +1,46 por jogo (2,82 a favor, 1,36 contra). Seus adversários até agora foram o 4.ºº conjunto mais difícil da liga, e levar isso em conta adiciona 0,13 por jogo. Eles não estão inflando seus números contra times da parte de baixo da tabela.
Um jogo distorce a média. Contra o Cardiff em 17 de outubro, o Boro teve 36 finalizações e chances que valiam 5,35 de xG, empatando em 2-2 após buscar uma desvantagem de dois gols. Se removermos esse jogo, a margem ajustada cai para +1,22. Ainda assim, é a melhor da divisão.
O The Beaumont Index concorda, mas com cautela. Em nossas avaliações, o Middlesbrough é o 1506º, 89.ºº no mundo e 3.ºº na Championship, empatado em pontuação com o Wolves e atrás do West Ham (1608). A diferença para o West Ham é, em grande parte, histórica. Neste ponto da temporada, a campanha atual carrega apenas cerca de 26% da pontuação de um clube dentro da liga, então as temporadas recentes do West Ham na Premier League ainda contam muito. Apenas pelo futebol apresentado nesta temporada, a taxa de pontos esperados do Boro de 2,29 por jogo é a melhor da divisão. Seus 25 pontos são cerca de 2,5 a menos do que esse futebol normalmente renderia. O The Beaumont Index os classifica como uma equipe em ascensão.
Sua margem bruta é de +1,46 por jogo (2,82 a favor, 1,36 contra).
Onze meses de Hellberg
Hellberg foi contratado em 24 de novembro de 2025, vindo do Hammarby, após a saída de Rob Edwards para o Wolves. Os sete jogos da liga em nossos dados logo antes da mudança foram comuns: uma margem de +0,34 por jogo em termos brutos, e +0,12 quando os adversários eram levados em conta.
Sob o comando de Hellberg, a margem saltou. Ao longo de seus 29 jogos na liga na temporada passada, o Boro criou 1,85 de xG sem pênaltis por jogo e cedeu 0,92, uma margem ajustada pelo adversário de +0,89. Terminaram em quinto com 80 pontos. Perderam a semifinal dos play-offs para o Southampton, foram reintegrados quando o Southampton foi excluído devido ao caso de espionagem, e então perderam a final por 1-0 para o Hull City em Wembley.
Nesta temporada, o ataque deu mais um passo à frente. Os 2,82 de xG por jogo do Boro superam os 1,85 da temporada passada, sendo a maior marca da liga. A defesa seguiu o caminho oposto: 1,36 por jogo contra, acima dos 0,92. Ainda assim, é o 4.ºº menor índice da Championship. O Boro, porém, só não sofreu gols em dois jogos, e os 25 gols marcados e sofridos em suas seis partidas antes da viagem a Bolton mostraram o quão abertos alguns de seus jogos se tornaram. Hellberg deixou claro que isso é uma escolha. "No futebol, você precisa escolher o que quer ser, e nós queremos ser um time ofensivo", disse ele à BBC Radio Tees na semana passada.
Como eles jogam
O desenho tático na escalação muda. Nesta temporada, o Boro começou a maioria dos jogos em um 3-4-2-1 ou um 4-2-3-1, três vezes cada, e também utilizou um 4-3-3, um 4-4-2 e um 4-1-4-1. Os princípios não mudam. Em nossas métricas de estilo, o Boro tem a maior presença na área, o maior número de passes verticais no terço final e quase a maior posse de bola da divisão, cada um deles mais de dois desvios padrão acima da média da liga.
Na prática, isso significa um time de posse de bola paciente que encurrala os adversários e depois inunda a área. Eles lideram a liga em ataques posicionais (33,9 por jogo contra uma média de 26,9), finalizações (18,8) e cruzamentos (20,7). Estão perto da parte de baixo em contra-ataques, 18.º de 24, porque os adversários raramente lhes dão espaço para acelerar. Suas chances também são de qualidade: 0,15 de xG por finalização, contra uma média da liga de 0,13. Volume e qualidade juntos são raros.
O lado defensivo do modelo é baseado no controle, e não em um bloco baixo. Eles sofrem 10,5 finalizações por jogo, a 4.º-menor marca, justamente porque ficam muito com a bola. O custo disso aparece quando a perdem. Como o volume de ataques aumentou nesta temporada, o mesmo aconteceu com as chances cedidas, o que é esperado de um time que projeta tantos jogadores ao ataque. A própria descrição de Hellberg após a vitória por 5-1 sobre o Bolton foi: "Exploramos o espaço nas costas da última linha... e jogamos um futebol fluido". É uma equipe disposta a jogar através e por trás de um bloco, não apenas ao redor dele.
Isso é sustentável?
Três pontos indicam que sim. Primeiro, a margem é grande o suficiente para absorver uma eventual regressão. Mesmo que a criação de chances do Boro caísse para o nível da temporada passada, eles ainda estariam entre os melhores times da divisão. Segundo, o sucesso não se baseia apenas na finalização. O Boro marcou cerca de nove gols a menos do que o esperado pelas chances criadas, então os resultados têm mais margem para melhorar do que para piorar. Will Lankshear tem 11 gols na liga em 12 jogos e é o artilheiro da competição, mas o time já criava chances antes mesmo de ele começar a convertê-las. Terceiro, o desempenho se manteve. O Boro de Hellberg tem sido superior na criação de chances durante a maior parte do ano, contra adversários fortes e fracos.
Dois pontos exigem atenção. Os gols sofridos aumentaram, e um time que cede 1,36 gols esperados por jogo continuará empatando partidas que domina, como aconteceu contra o Millwall e o Cardiff. Além disso, o elenco está sendo testado. David Strelec e Alfie Jones desfalcaram a equipe, Rokas Pukstas tem uma lesão muscular de longo prazo, e Hellberg foi criticado por poupar Lankshear e Sebastian Berhalter contra o Cardiff. Com uma sequência de "jogo atrás de jogo", como ele mesmo disse, o ataque precisa manter o nível mesmo com o rodízio.
Os números dos rivais
Vale a pena observar os dois times mais próximos do Boro em criação de chances, pois eles mostram o tamanho dessa vantagem. O West Ham marcou o maior número de gols na divisão, mas sua margem ajustada de +0,95 veio contra a 12.º-tabela mais difícil, próxima da média. O Wolves é o terceiro com +0,74. Ambos são bons times, mas nenhum igualou o volume do Boro. O Middlesbrough finalizou 18,8 vezes por jogo, o West Ham 15,8 e o Wolves 15,0. Mais abaixo, o Swansea é o segundo na tabela, mas apenas o 10.º em chances ajustadas. Esse abismo é o tema da nossa tabela real da Championship.
O próximo teste é contra o Charlton no Riverside, no sábado. O Charlton tem a 22.º-pior margem ajustada da liga, então é um jogo que, pelos números, o Boro deve controlar. Evidências mais úteis virão na sequência, contra os times que estão no topo da tabela.
O nosso veredito
Líder por mérito e feito para durar. O Middlesbrough pratica o melhor futebol da Championship nesta temporada, com uma margem que nenhum outro time chega perto, e contra um calendário mais difícil que a maioria. O ataque é mais do que apenas a boa fase de um centroavante, e continua evoluindo sob o comando de Hellberg, sem sinais de estagnação. O ponto de atenção é o quanto eles se expõem para manter esse nível. Dois números importam nos próximos dez jogos: o xG contra deles permanecerá perto de 1,3 por jogo ou subirá para a média da liga de 1,63? E os gols começarão a refletir as chances criadas? Se o primeiro se mantiver, o segundo deve ser consequência.
FAQ
O Middlesbrough é líder da Championship por mérito?
Sim. Avaliado contra os adversários que enfrentou, o time tem a melhor diferença de xG sem pênaltis da liga, +1,59 por jogo, e criou mais que seu oponente em todos os 11 jogos da liga em nossa base de dados.
Como joga o Middlesbrough de Kim Hellberg?
Como um time de posse de bola que pressiona o adversário no campo de defesa e povoa a área. Eles lideram a Championship em finalizações, ataques posicionais e cruzamentos, alternam entre linhas de três e quatro defensores e raramente recorrem ao contra-ataque.
O Middlesbrough consegue manter o ritmo?
O ataque parece sustentável: está mais forte do que em qualquer momento da era Hellberg, e o Boro marcou menos gols do que suas chances mereciam. O risco é defensivo. Eles sofrem 1,36 gols esperados por jogo, um aumento em relação aos 0,92 da temporada passada.