La risposta breveSì, in gran parte. La differenza xG aggiustata per l'avversario del Middlesbrough è di +1,59 a partita, la migliore della Championship per 0,64, contro il 4º calendario più difficile. Hanno segnato meno gol di quanto le occasioni avrebbero meritato. Il rischio è difensivo: le occasioni concesse sono salite da 0,92 a 1,36 a partita.
Il Middlesbrough è in testa alla Championship e i numeri sottostanti dicono che se lo merita. Una volta che ogni partita viene giudicata in base alla qualità dell'avversario, la squadra di Kim Hellberg ha creato +1,59 xG (esclusi i rigori) in più rispetto a quelli concessi a partita. È il miglior dato della divisione per 0,64, e nessun altro si avvicina nemmeno ai due terzi di questo valore. Il West Ham è secondo a +0,95, i Wolves terzi a +0,74.
La situazione in sintesi è questa: il Boro ha raccolto 25 punti in 12 partite e ha un vantaggio di 2 sullo Swansea. Ancora più sorprendente è il modo in cui ci sono arrivati. In ognuna delle 11 partite di campionato analizzate dai nostri dati sulle occasioni da gol, hanno creato più dei loro avversari. I risultati in realtà sono stati inferiori alla qualità del loro gioco: hanno segnato 22 gol a fronte di un xG prodotto di 31,0. Una squadra che è prima in classifica pur rendendo meno di quanto creato è una realtà ben diversa da una che guida la graduatoria grazie a un momento di forma fortunato.
È un progetto solido? Per la maggior parte, sì. L'attacco è il migliore della categoria ed è più incisivo ora rispetto a qualsiasi altro momento dei 11 mesi di gestione Hellberg. L'unico punto interrogativo riguarda la fase difensiva, dove il tecnico ha consapevolmente sacrificato un po' di equilibrio in cambio di una maggiore produzione offensiva.
Più forti della classifica, non solo primi
I dati grezzi sugli expected goals possono trarre in inganno se una squadra ha affrontato avversari modesti. Per questo abbiamo confrontato ogni partita di Championship con ciò che quell'avversario concede e crea nelle altre gare. Battere una squadra che solitamente concede poco dà più valore alle occasioni create; subire molto da una squadra che raramente crea pericoli, invece, penalizza il dato.
Per il Middlesbrough, l'aggiustamento è positivo. Il loro margine grezzo è di +1,46 a partita (2,82 fatti, 1,36 subiti). Finora hanno affrontato il 4º° calendario più difficile della lega, e questo fattore aggiunge 0,13 a partita. Non stanno certo facendo punti facili contro le squadre di bassa classifica.
Una partita altera la media. Contro il Cardiff il 17 ottobre, il Boro ha calciato 36 volte creando 5,35 xG, pareggiando 2-2 dopo essere stato sotto di due gol. Escludendo quella gara, il loro margine aggiustato scende a +1,22. Resta comunque il migliore della divisione.
The Beaumont Index concorda, ma con maggiore cautela. Secondo le nostre valutazioni, il Middlesbrough è 1506, 89º al mondo e 3º in Championship, con un rating pari a quello del Wolverhampton e dietro al West Ham (1608). Il distacco dal West Ham è dovuto soprattutto al passato. In questo momento della stagione, l'annata in corso pesa solo per circa 26% sul punteggio complessivo del club, quindi le recenti stagioni in Premier League del West Ham incidono ancora molto. Basandosi solo sul gioco espresso quest'anno, la loro proiezione di punti attesi di 2,29 a partita è la migliore del campionato. I loro 25 punti sono circa 2,5 in meno di quanto il gioco prodotto avrebbe normalmente fruttato. The Beaumont Index li classifica come una squadra in ascesa.
Il loro margine grezzo è di +1,46 a partita (2,82 fatti, 1,36 subiti).
Undici mesi di Hellberg
Hellberg è stato nominato il 24 novembre 2025, proveniente dall'Hammarby, dopo l'addio di Rob Edwards passato al Wolverhampton. Le sette partite di campionato nei nostri dati appena prima del cambio erano state mediocri: un margine di +0,34 a partita in termini grezzi, e +0,12 una volta pesati gli avversari.
Sotto la guida di Hellberg, il margine è schizzato verso l'alto. Nelle sue 29 partite di campionato della scorsa stagione, il Boro ha creato 1,85 xG non-rigore a partita concedendone 0,92, per un margine aggiustato di +0,89. Hanno chiuso quinti con 80 punti. Hanno perso la semifinale play-off contro il Southampton, sono stati ripescati dopo l'esclusione del Southampton per il caso spionaggio, per poi perdere la finale 1-0 contro l'Hull City a Wembley.
In questa stagione, l'attacco ha fatto un ulteriore salto di qualità. I 2,82 xG a partita del Boro sono in aumento rispetto agli 1,85 della scorsa stagione, e rappresentano il dato più alto della lega. La difesa ha seguito la tendenza opposta: 1,36 xG concessi a partita, in aumento rispetto a 0,92. Si tratta comunque del 4º° dato più basso della Championship. Il Boro ha mantenuto la porta inviolata solo due volte, e i 25 gol segnati e subiti nelle sei partite prima della trasferta di Bolton hanno mostrato quanto le loro gare siano diventate aperte. Hellberg è stato chiaro: è una scelta precisa. "Nel calcio devi scegliere cosa vuoi essere e noi vogliamo essere una squadra offensiva", ha dichiarato la scorsa settimana a BBC Radio Tees.
Come giocano
Il modulo in distinta cambia. In questa stagione il Boro ha iniziato più spesso con un 3-4-2-1 o un 4-2-3-1, tre volte ciascuno, utilizzando anche un 4-3-3, un 4-4-2 e un 4-1-4-1. I principi però non cambiano. Secondo le nostre metriche di stile, il Boro è la squadra che occupa meglio l'area, che effettua più passaggi profondi e che ha quasi sempre il possesso palla più alto della divisione, con valori superiori di oltre due deviazioni standard rispetto alla media del campionato.
In pratica, significa una squadra che gestisce il possesso con pazienza, schiaccia gli avversari nella propria metà campo e poi inonda l'area di rigore. Guidano la classifica per attacchi posizionali (33,9 a partita contro una media di 26,9), tiri (18,8) e cross (20,7). Sono tra gli ultimi per contropiedi, 18º su 24, perché gli avversari raramente lasciano loro spazio per ripartire. Le loro occasioni sono anche di alta qualità: 0,15 xG per tiro, contro una media di lega di 0,13. Volume e qualità insieme sono una rarità.
L'aspetto difensivo del modello si basa sul controllo piuttosto che su un blocco basso. Concedono 10,5 tiri a partita, il 4º° dato più basso, proprio perché mantengono il possesso palla per gran parte del tempo. Il rischio è legato a cosa succede quando perdono palla. Con l'aumento del volume offensivo in questa stagione, sono aumentate anche le occasioni concesse, come è normale che sia per una squadra che porta molti uomini in avanti. La descrizione fatta da Hellberg dopo la vittoria per 5-1 contro il Bolton è stata: "Abbiamo sfruttato lo spazio dietro l'ultima linea... poi abbiamo giocato un calcio fluido". È una squadra disposta a giocare sia attraverso il blocco che alle sue spalle, non solo aggirandolo.
È sostenibile?
Tre fattori suggeriscono di sì. Primo, il margine è abbastanza ampio da assorbire un eventuale calo fisiologico. Anche se la creazione di occasioni del Boro tornasse ai livelli della scorsa stagione, rimarrebbero comunque tra le migliori squadre della categoria. Secondo, non si basa solo sulla finalizzazione. Il Boro ha segnato circa nove gol in meno rispetto a quanto prodotto in termini di xG, quindi i risultati hanno più margini di miglioramento che di peggioramento. Will Lankshear ha segnato 11 gol in 12 partite di campionato ed è il capocannoniere, ma la squadra creava occasioni già prima che lui iniziasse a trasformarle. Terzo, la continuità. Il Boro di Hellberg è stata la squadra migliore per occasioni create per gran parte dell'anno solare, contro avversari sia forti che deboli.
Due aspetti suggeriscono prudenza. I gol subiti sono in aumento e una squadra che concede 1,36 xG a partita continuerà a pareggiare gare che domina, come accaduto contro il Millwall e il Cardiff. Inoltre, la rosa è sotto pressione. David Strelec e Alfie Jones sono stati entrambi indisponibili, Rokas Pukstas ha un infortunio muscolare a lungo termine e Hellberg è stato criticato per aver fatto riposare Lankshear e Sebastian Berhalter contro il Cardiff. Con un calendario fitto, come ha sottolineato lui stesso, l'attacco deve mantenere il suo livello attraverso il turnover.
I numeri delle rivali
Vale la pena dare un'occhiata alle due squadre più vicine al Boro per occasioni create, perché mostrano che tipo di vantaggio sia questo. Il West Ham ha segnato il maggior numero di gol in campionato, ma il suo margine corretto di +0,95 è arrivato contro il 12º° calendario più difficile, vicino alla media. Il Wolverhampton è terzo con +0,74. Entrambe sono ottime squadre, ma nessuna ha eguagliato il Boro per volume di gioco. Il Middlesbrough ha effettuato 18,8 tiri a partita, il West Ham 15,8 e il Wolverhampton 15,0. Più in basso, lo Swansea è secondo in classifica ma solo 10º° per occasioni corrette. Questo divario è l'oggetto della nostra analisi sulla classifica reale della Championship.
Il prossimo test è contro il Charlton al Riverside sabato. Il Charlton ha il 22º° peggior margine corretto del campionato, quindi è una partita che, secondo i numeri, il Boro dovrebbe controllare. Prove più probanti arriveranno dal ciclo di partite successivo, contro le dirette concorrenti.
Il nostro verdetto
Primi per merito e costruiti per durare. Il Middlesbrough esprime il miglior calcio della Championship in questa stagione, con un margine che nessun'altra squadra riesce a colmare e contro un calendario più difficile di molti altri. L'attacco è molto più di un semplice momento di forma di un singolo centravanti, e sotto la guida di Hellberg continua a migliorare invece di stabilizzarsi. L'unico aspetto da monitorare è quanto concedono per mantenere questo assetto. Due numeri saranno fondamentali nelle prossime dieci partite: i loro xG contro rimarranno vicini a 1,3 a partita o si avvicineranno alla media del campionato di 1,63? E i gol inizieranno a rispecchiare la mole di occasioni create? Se il primo dato terrà, il secondo dovrebbe seguire di conseguenza.
FAQ
Il Middlesbrough è primo in Championship per merito?
Sì. Valutato in base agli avversari affrontati, ha la miglior differenza xG (esclusi i rigori) del campionato, +1,59 a partita, e ha creato più dell'avversario in tutte le 11 partite di campionato presenti nei nostri dati.
Come gioca il Middlesbrough di Kim Hellberg?
Come una squadra che punta sul possesso palla, che schiaccia gli avversari nella propria metà campo e riempie l'area. Guidano la Championship per tiri, attacchi posizionali e cross, alternano difese a tre e a quattro e raramente ricorrono al contropiede.
Il Middlesbrough può mantenere questo ritmo?
L'attacco sembra sostenibile: è più incisivo di qualsiasi altro momento della gestione Hellberg e il Boro ha segnato meno gol di quanto le occasioni create avrebbero meritato. Il rischio è in fase difensiva. Concedono 1,36 xG a partita, in aumento rispetto a 0,92 della scorsa stagione.