Il miglior club dell'Asia orientale gioca nel 167º campionato più forte al mondo

La risposta breveNel The Beaumont Index, il Johor Darul Ta'zim è 89º al mondo, valutato esattamente allo stesso livello di un club medio dei top cinque campionati europei. Si tratta di una posizione superiore a ogni club di Giappone, Corea, Cina, Thailandia e Australia. Il campionato malese si classifica 167º su 231. Il divario tra il JDT e la seconda forza del campionato malese è il più ampio tra primo e secondo posto in qualsiasi campionato che analizziamo. Il nostro range di 80% per il JDT è ampio: da 45º a 188º.

Chiedete a un tifoso europeo di nominare il miglior club dell'Asia orientale e sentirete nomi giapponesi: Vissel Kobe, Kawasaki Frontale, Sanfrecce Hiroshima. Forse uno coreano. Quasi nessuno dirà Johor Darul Ta'zim. I nostri rating, invece, lo fanno.

Il JDT, proveniente dall'estremo sud della penisola malese, è valutato 1500 nel The Beaumont Index. Questo li colloca 89º al mondo e allo stesso livello, decimale alla mano, di un club medio dei top cinque campionati europei. Nessun club in Giappone, Corea, Cina, Thailandia, Vietnam o Australia ha un rating superiore. Il Sanfrecce Hiroshima, la migliore squadra giapponese secondo i nostri numeri, è 123º, circa 41 punti di rating dietro.

Si tratta di un risultato sorprendente, che merita scetticismo. La Malaysian Super League si classifica 167º tra i 231 campionati che monitoriamo. Come può il miglior club di un campionato debole essere valutato sopra club che giocano in tornei molto più competitivi? Questo articolo spiega come viene costruito il numero, perché riteniamo che sia sostanzialmente corretto e dove potrebbe invece essere impreciso.

Un campionato a sé

Partiamo dal dato più eclatante. Tra i 209 campionati nei nostri rating con almeno otto squadre, il divario mediano tra la prima e la seconda classificata è di circa 31 punti di rating: poco meno di 0,2 gol ogni 90 minuti. Nella maggior parte dei campionati, la capolista è solo leggermente superiore alla seconda.

In Malesia, il JDT è valutato 1500 e il Selangor, la seconda forza, 1123. Il divario è di 377 punti, che sulla nostra scala equivalgono a circa due gol ogni 90 minuti. È il divario più ampio tra primo e secondo posto in qualsiasi campionato che analizziamo. Il successivo più ampio è quello della Stella Rossa sul Partizan in Serbia, a 258. Il vantaggio del PSG sul Monaco in Ligue 1 è di 191. Quello del Bayern sul Leverkusen è di 155. Il vantaggio dell'Arsenal sul Manchester City è di 63.

I risultati confermano il rating. Il JDT ha vinto ogni titolo della Malaysian Super League dal 2014, dodici di fila. La scorsa stagione hanno chiuso con 70 punti in 24 partite, 23 vittorie e un pareggio, segnando 117 gol e subendone dieci. Hanno conquistato il titolo a marzo con cinque giornate d'anticipo. Hanno vinto tutte le partite di campionato finora anche in questa stagione.

Non è fortuna

Un club che vince ogni settimana può comunque essere baciato dalla fortuna. Il JDT no. In ognuna delle ultime due stagioni hanno ottenuto 70 punti partendo da occasioni che ne avrebbero solitamente fruttati circa 66 e 67. Si tratta di un leggero scarto positivo, normale per una squadra che vince così spesso, ma nulla di paragonabile ai divari che ci rendono scettici su altre squadre. Le loro prestazioni e i loro risultati coincidono.

In Malesia, il JDT è valutato 1500 e il Selangor, la seconda forza del campionato, 1123.

Il loro stile è quello che ci si aspetta da una squadra che domina così nettamente le avversarie. Rispetto al resto della lega malese, sono un'anomalia statistica per volume di tiri, passaggi completati vicino all'area avversaria e tocchi all'interno della stessa, con valori compresi tra 2,5 e 2,7 deviazioni standard sopra la media del campionato. Vivono stabilmente nell'area di rigore avversaria.

All'interno del proprio campionato, nessun club al mondo è così distante dalla media quanto il JDT. La nostra metrica interna li colloca circa 3,07 gol ogni 90 sopra un club malese medio. È il dato più alto tra i 3,844 club che monitoriamo, davanti a Bayern, Barcellona e Benfica.

Come viene calcolato il rating

È qui che subentra lo scetticismo. Le nostre valutazioni dei club combinano tre fattori: la forza del campionato, quanto un club sia superiore o inferiore alla media della propria lega e come si comporti contro squadre di altri campionati. A questo si aggiunge un mix di altri elementi, come la qualità della rosa e la forma recente.

Per il JDT, i primi due fattori spingono in direzioni opposte. Il campionato è debole, circa tre gol ogni 90 peggiore rispetto alla media dei top 5 campionati europei. Il JDT è circa tre gol ogni 90 migliore rispetto alla propria lega. I due valori quasi si annullano, motivo per cui il loro rating si attesta vicino alla media dei top 5 campionati europei.

Questo calcolo presenta un limite evidente. Quando un club è così superiore a ogni avversario che incontra in patria, il dato relativo al campionato diventa più difficile da misurare. Vincere 9-0 non dice quanto vincere 1-0 contro una squadra forte. Il nostro modello limita l'incidenza del singolo risultato, ma la sintesi onesta è che i dati nazionali del JDT ci dicono che sono molto forti, non esattamente quanto.

Anche il mix di fattori ha il suo peso. Prima dell'aggiunta delle variabili extra, il rating base del JDT è circa 1400, il che li collocherebbe fuori dalla top 200 mondiale. Il mix li sposta di circa 0,55 gol ogni 90. Non è insolito: lo stesso processo sposta più in alto Al Hilal e Benfica. Ma significa che parte del rating deriva dalla qualità della rosa e dalla forma, non solo dai risultati sul campo.

L'ampiezza del nostro range riflette tutto questo. Il nostro range 80% per il JDT va da 45º al mondo a 188º. Il livello di confidenza è medio. Se volete una sintesi onesta, è questa: il JDT si colloca tra un buon club dei top 5 campionati europei e una discreta squadra di seconda fascia europea, e la nostra stima migliore si trova nel mezzo.

Il test continentale

Il modo migliore per verificare un rating costruito in questo modo è osservare il club contro avversarie di campionati più competitivi. Il JDT lo sta facendo ora nella AFC Champions League Elite. Hanno pareggiato 1-1 in casa contro il Buriram United a settembre, hanno vinto 2-0 in trasferta contro i Pohang Steelers il 13 ottobre e hanno battuto il Port FC 3-0 martedì. Sette punti in tre partite li collocano al secondo posto nella sezione Est della fase campionato.

La vittoria contro il Pohang è quella indicativa. Il Pohang gioca nella K League 1 coreana, che occupa la posizione 57º delle nostre leghe, 110 posti sopra quella malese. Nei nostri rating, il Pohang è 1120, 380 punti sotto il JDT. Una vittoria esterna convincente è il tipo di risultato che il nostro rating si aspetta. La prossima partita del JDT è in trasferta contro lo Jeonbuk il 3 novembre. Lo Jeonbuk è valutato 1248, più forte del Pohang ma ancora ben al di sotto del JDT. Quella partita sarà il prossimo vero banco di prova per il nostro modello.

La loro posizione nel mondo

Il rating di 1500 del JDT li collocherebbe a metà classifica nella maggior parte dei top 5 campionati europei. Dei 96 club tra Premier League, LaLiga, Bundesliga, Serie A e Ligue 1, 41 sono valutati sotto di loro: undici in Bundesliga, undici in Serie A, dieci in LaLiga, sei in Ligue 1 e tre in Premier League. La Fiorentina, oggetto di un altro nostro approfondimento oggi, è valutata 1498, due punti sotto.

Non stiamo dicendo che il JDT finirebbe a metà classifica in Serie A. Un club che gioca un'intera stagione contro avversari più forti affronta sfide diverse, tra infortuni, trasferte e una rosa sollecitata ogni settimana. I nostri rating misurano il livello di gioco di una squadra, non come gestirebbe un calendario diverso.

Fuori dall'Europa, solo sei club sono valutati meglio: tre club sauditi (Al Hilal, Al Nassr e Al Ahli), Flamengo e Palmeiras dal Brasile, e il Toluca dal Messico. Ognuno di loro gioca in un campionato classificato almeno 140 posizioni sopra quello malese. Solo tre club nella nostra top 100 mondiale provengono da leghe fuori dalla top 30: Shakhtar Donetsk (il campionato ucraino è 44º), Crvena Zvezda (quello serbo è 82º) e il JDT, dalla 167º. Nessun altro club si avvicina a tale distanza tra il proprio rating e quello del proprio campionato.

Com'è composta la rosa

Il nostro profilo della rosa spiega il perché. L'undici titolare del JDT è il migliore in Malesia con distacco e si trova nel 98º percentile di ogni club che monitoriamo. È questo il cuore della storia: un club con una formazione titolare di alto livello che gioca in un campionato in cui le altre squadre non hanno nulla di paragonabile.

Altre due parti del profilo saltano all'occhio. Il loro allenatore si colloca nel percentile più alto della nostra metrica che misura quanto una squadra abbia performato rispetto a quanto suggerito dalla rosa. Inoltre, la qualità è concentrata: per quanto riguarda la distribuzione delle stelle, si trovano nel 13º percentile a livello globale, il che significa che un piccolo gruppo di giocatori sostiene gran parte della qualità della squadra. Non abbiamo dati sufficienti per valutare la profondità della rosa.

Questa concentrazione rappresenta il rischio principale nelle competizioni continentali. Contro avversari malesi, perdere uno o due giocatori chiave conta poco. Contro lo Jeonbuk o una squadra giapponese, potrebbe fare la differenza.

Perché questo dato è importante

Ci sono due lezioni da trarre dal rating del JDT, e nessuna delle due riguarda propriamente la Malesia.

La prima è che la forza del campionato e la forza del club sono questioni distinte. La maggior parte delle classifiche parte dal presupposto che un club valga quanto il suo campionato. È un punto di partenza ragionevole e solitamente corretto. Ma alcuni club si distaccano dai propri campionati in modo così netto che il campionato stesso dice ben poco su di loro. La Stella Rossa in Serbia e il Bodø/Glimt in Norvegia sono altri esempi presenti nella nostra lista attuale. Il JDT è il caso più estremo.

La seconda è che il vero banco di prova arriva sempre dall'esterno. Il rendimento interno del JDT ci dice che sono di gran lunga superiori a ogni altra squadra in Malesia. Solo partite contro club come Pohang e Jeonbuk ci dicono quanto siano superiori. Tenete d'occhio quelle sfide. Se il JDT continuerà a vincerle, il nostro rating sarà corretto. Se inizieranno a perderle, il rating scenderà e lo segnaleremo.

Cosa ci farebbe cambiare idea

Tre fattori ci porterebbero ad abbassare il rating. Il primo sono i risultati continentali. Due o tre sconfitte pesanti contro squadre coreane, giapponesi o thailandesi farebbero scendere rapidamente il JDT, perché quelle partite contengono molte più informazioni di un altro 7-0 in casa. Il secondo è la rosa. Se il manipolo di giocatori che sostiene la maggior parte della qualità della squadra dovesse partire o infortunarsi, i numeri in campionato potrebbero reggere mentre il livello reale crolla. Il terzo è una sfidante malese più forte. Un secondo club che cresce verso il livello del JDT ci fornirebbe prove migliori su entrambi.

Una cosa ci farebbe alzare il rating: vittorie in trasferta contro i club più forti dell'Asia orientale nelle fasi a eliminazione diretta. Il JDT non ha ancora avuto questa occasione in questa stagione. Se dovesse capitare e dovessero sfruttarla, la tesi che un club malese sia il migliore della regione smetterebbe di essere una curiosità per diventare il consenso generale.

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