マンチェスター・ユナイテッド 3-2 ローマ：逆転劇はユナイテッドを変えない。シーズンを逆回転させたに過ぎない

結論この逆転劇は、ユナイテッドに対する我々の評価をほとんど変えるものではない。キックオフ前、ローマの評価は 1722、ユナイテッドは 1712 で、その差は10ポイント。ユナイテッドはリーグ戦のパフォーマンスから期待される勝ち点より 8.0 ポイント低い状態だった。同等の力を持つ相手へのホーム勝利は、1712 レベルのチームであれば時折起こり得る結果だ。火曜日に変わったのはチームのレベルではなく「運」である。やり直しとなったPK、両ポストを叩いて入らなかったシュート、そして相手の守備ミスが、ようやくユナイテッドに味方したに過ぎない。

マンチェスター・ユナイテッドの 3-2 の勝利について、受け入れがたい事実がある。試合前の我々のデータに基づけば、オールド・トラッフォードで起きたことは何ら驚くべきことではなく、評価を変える必要もない。評価 1722 と 1712 のチームが対戦すれば、18 試合に1ゴール程度の差が生まれる。ローマが 45 分間優勢に立ち、ユナイテッドが後半の大部分を支配し、最後の10分間で運を引き寄せた側が勝った。これは、コイン投げのような拮抗した試合がフルタイムで展開された結果に過ぎない。

この試合がターニングポイントのように感じられる理由は、今シーズンのユナイテッドがこれまで「コインの裏表」で不運な結果を出し続けてきたからだ。キックオフ前、彼らはプレミアリーグの9試合で勝ち点7しか獲得できていなかったが、創出したチャンスと許したチャンスから算出される期待勝ち点（xP）では約15を獲得すべき内容だった。この8.0ポイントの乖離はイングランドで3番目に大きい数字だ。火曜日の試合、約30分間にわたって、あらゆる際どい局面がユナイテッドに味方した。セーブされたPKはやり直しとなり、ローマのセンターバックはバウンドの処理を誤った。両ポストを叩いたシュートは決まらなかったが、その直後の2つのチャンスはゴールに結びついた。この夜を一行で表すならこうだ。「ユナイテッドが突然強くなったわけではない。35分間だけ、運が味方したのだ」。

これは逆転劇への批判ではない。後半のパフォーマンスは間違いなく改善されており、勝利に値するものだった。警告したいのは、この逆転劇が何を証明しているかという点だ。我々が試合前に問いかけたのは、これが「不調に陥っているトップ 20 クラブ」なのか、それとも「小さな不運に苦しめられているトップ 20 クラブ」なのかということだった。火曜日の結果は後者を裏付ける証拠にはなるが、我々が指摘した問題点――両ゴール前での決定力不足と、重要な局面での守備の脆さ――が解消された証拠にはならない。ローマの2ゴールは、まさにその問題点から生まれたものだからだ。

前半に見えたユナイテッドの今季の縮図

ローマは開始17分で2得点を挙げたが、どちらも同じパターンからのゴールだった。11分、ユナイテッドは中盤でボールを失うと、ローマは右サイドから中央へ展開し、左サイドへスルーパス。ロドリゴ・モラのお膳立てからマティアス・ソウレがカットインして右足を振り抜き、低い弾道でファーサイドに突き刺した。映像を見ると、ユナイテッドの守備陣は寄せきれず、後手に回っている。本来の右サイドではなく左サイドでプレーしたディオゴ・ダロトは、ボールを失った際にポジションを外されていた。

その6分後、スコアは2-0となった。左サイドからのクロスが頭で落とされ、クリアミスを拾ったソウレが再びチャンスを迎える。シュートをブロックしようとスライディングしたエイデン・ヘブンがハンドの判定を受け、VARチェックの末にPKが宣告された。これをドニエル・マレンが沈めた。前半のソウレは傑出したパフォーマンスを見せていた。また、ボール非保持時のコンパクトな陣形と、保持時にフリーの選手を素早く見つけるローマの戦いぶりは、まさにThe Beaumont Indexのデータが示唆していた通りだった。彼らは「決定機になるまでボールを動かす」というスタイルを徹底しており、イタリア国内でも屈指の平均チャンス創出力を誇るチームだ。

ここで、試合前の分析が真価を発揮する。我々は、ユナイテッドの問題は「チャンスを作れないこと」や「毎週のように守備が崩壊していること」ではなく、「両ゴール前での重要な局面で運に見放されていること」だと指摘していた。ローマは前半を支配せずとも2点リードを奪った。彼らに必要だったのは2つの好機だけであり、ユナイテッドの守備がそれをプレゼントした形だ。前半終盤、セネ・ランメンスがマレンのシュートを好セーブしたが、これは前半で唯一ユナイテッドに味方した瞬間であり、見た目以上に重要なプレーだった。3-0のままでは逆転は不可能だ。ユナイテッドは2-0でハーフタイムを迎え、ブーイングを浴びた。報道によれば、ユナイテッドがホームでの欧州カップ戦で前半終了時に2点ビハインドを背負ったのは史上初のことだという。

PKのやり直しは「幸運」だったが、判定としては正当なものだ

試合が動いたのは55分だった。マテウス・クーニャがジャンルカ・マンチーニにボックス内で倒され、VARチェックの結果PKが与えられた。ブルーノ・フェルナンデスのキックは、マイル・スヴィラールの負傷とピエルルイジ・ゴッリーニの急な背中の違和感により、チャンピオンズリーグ初出場となったローマの第3GKデヴィス・バスケスにとって正面に近いコースだった。バスケスがこれをセーブしたが、フェルナンデスがこぼれ球に詰める前にブライアン・クリスタンテがクリアした。

その後、VARのカルロス・デル・セロ・グランデが介入した。キックの際、クリスタンテがペナルティエリアのライン上に足を踏み入れており、その後のこぼれ球への対応とクリアに関与したため、侵入（エンクロッチメント）とみなされた。主審のヘスス・ヒル・マンサーノはPKのやり直しを命じた。フェルナンデスが2度目のキックをより強く、高い弾道で叩き込み、バスケスに成す術はなかった。ユナイテッドは2-1と、58分で1点を返した。

ここで「運」という言葉を慎重に使いたい。なぜなら、結果の解釈に関わるからだ。やり直しの判定はルール上正しい。しかし、これはまさに「紙一重の出来事」の定義そのものだ。GKがすでに仕事を終えた瞬間に、ローマのMFの足がラインにかかっていたというだけで、セーブされたPKがゴールに変わった。我々のモデルの言語で言えば、チャンスの質はどちらも同じだった。結果は、両チームのプレー内容とは無関係な細部によって覆ったのだ。未勝利が続く9試合の間、ユナイテッドはこうした細部の積み重ねで不運な側に回っていた。今回が、初めて彼らに味方した大きな出来事だった。

その1分後、この夜を象徴する瞬間が訪れた。クーニャのスルーパスからブライアン・ムベウモがバスケスと1対1になったが、ムベウモのシュートはポストを叩き、ゴールライン上を転がって反対側のポストに当たり、外へ弾き出された。もしこれが決まっていれば、PKから4分以内に同点に追いつき、後半の支配劇が物語の中心になっていただろう。しかしスコアは2-1のまま、さらに24分間が経過した。こちらの方がより実態に近い。ユナイテッドは明らかに優勢で、チャンスを作り続けたが、得点には至らなかった。これこそが、リーグ戦で8.0ポイントの取りこぼしを生んでいるパターンの正体だ。

なぜ後半は本当に良くなったのか

逆転劇のすべてを幸運のせいにするのは間違いだ。後半のパフォーマンスは別物であり、その理由の一部はランダムな要素ではなく構造的なものだ。51分にカルロス・バレバがハムストリングの負傷で交代し、ユーリ・ティーレマンスが投入された。その時点からユナイテッドの中盤は改善し、先制点に関与したコビー・メイヌーも試合に落ち着きを取り戻し、ローマ陣内でボールを保持する助けとなった。ローマの最終ラインへのプレッシャーは絶え間ないものとなった。

ジャン・ピエロ・ガスペリーニは試合後、率直に認めている。彼はPKがユナイテッドに大きな勢いを与えたとし、自チームがプレッシングの戦いと個々のデュエルで敗れたこと、そしてユナイテッドのランナーを捕まえきれなくなったことを認めた。これは映像が示す通りだ。最後の30分間、ローマのセンターバックはラインを下げ、ウイングバックは釘付けにされ、中盤と守備陣の距離は広がり続けた。前半をコンパクトな陣形でコントロールしていたチームは、ただ耐えるだけのチームへと変貌していた。

シュートの多さは、The Beaumont Indexのプロファイルにおいてユナイテッドを定義づける最大の特徴であり、プレミアリーグの平均を大きく上回っている。疲弊した相手に対してそれが発揮されると、このような形になる。シュート数そのものは美徳ではない。しかし、我々の「期待勝ち点」指標はすでに各チャンスの質を重み付けしており、試合前にはユナイテッドのチャンスの質はトップ6のチームに近いと示唆していた。後半はまさにその通りの姿だった。前半は、全く別のチームだったが。

クーニャの8分間：ミスからのゴール、何もないところからのゴール、そして退場

ユナイテッドの同点弾は83分に生まれた。フェルナンデスが左サイドからボックス内へクロスを供給すると、レオナルド・バレルディがバウンドの処理を誤り、クーニャがトラップからニアサイドを射抜いてバスケスを破った。ローマのセンターバック陣は彼に寄せきれなかった。プレッシングから生まれたゴールであると同時に、守備のミスに助けられたゴールでもあり、ガスペリーニはこれをチームが崩壊した瞬間として挙げた。

その3分後、ユナイテッドが逆転に成功した。75分にアマド・ディアロと交代でピッチに入ったシェイ・レイシーが内側のクーニャへパスを送ると、クーニャはトラップから角度のないところからニアポストの内側を叩くシュートを突き刺した。クーニャはユニフォームを脱いで観客と喜びを分かち合い、警告を受けた。さらにアディショナルタイム、タッチライン際でバレルディに対して激しいタックルを見舞い、2枚目のイエローカードを提示された。ユナイテッドは最後の数分間を10人で戦い抜き、リードを守り切った。

クーニャは後半、ピッチ上で最高の選手だった。PKを獲得し、エンベウモがポストを叩いたチャンスを演出し、2ゴールを挙げた。しかし、わずか4分間のうちに、サッカーの勝利とは無関係なプレーで2枚の警告を受けた。この退場により彼は次のチャンピオンズリーグの試合を欠場することになるが、この大会での勝ち点が非常に貴重なチームにとって、これは単なる注釈では済まされない問題だ。

この結果が変えるもの、変えないもの

まずは順位表から見ていこう。チャンピオンズリーグのリーグフェーズにおいて、この結果が最も明確な影響を及ぼしているからだ。ユナイテッドは4試合を終えて勝ち点6を獲得し、17位に浮上した。ローマは勝ち点4で19位となっている。36チームで構成され、上位8チームがストレートイン、9位から24位がプレーオフに回るレギュレーションにおいて、ユナイテッドは深刻な不安を抱える状況から中位グループへと抜け出した。これは非常に大きな意味を持つ。また、キックオフ前のThe Beaumont Indexによる世界ランキングでユナイテッドが17位だったことは注目に値し、彼らのパフォーマンスが示す本来の立ち位置に近いと言える。

次にレーティングについて。我々のレーティングは獲得した勝ち点ではなく、プレー内容に基づいてクラブを評価する。格上のチームに対するホームでの勝利は、ユナイテッドのレベルのチームにとっては期待通りの結果に近い。数値は多少動くが、劇的な変化ではない。2-0からの逆転劇も、他の3-2の勝利以上の価値があるわけではなく、ローマが明らかに優勢だった前半のプレーも評価に含まれる。もしこの夜が、新しいユナイテッドの証明として我々のモデルに読み取られることを期待していたなら、それは違う。逆に、完全に無視されることを恐れていたとしても、それもまた違う。これは一つのデータポイントであり、他の多くのデータが示すのと同じ方向を指している。つまり、トップ20のクラブが、その実力通りのプレーをしたということだ。

興味深いのは「運」の要素だ。キックオフ前、ユナイテッドのリーグ戦は内容に対して勝ち点が8.0ポイント下振れしていた。昨シーズンは逆に6.6ポイント上振れしており、14.6ポイントものスイングが生じている。対照的にローマは、昨シーズンに6.4ポイント上振れした後、今季は-0.7ポイントと、ほぼ内容通りの勝ち点に収束していた。当時我々は、一方のクラブの運が正常に戻り、もう一方が行き過ぎていると指摘した。火曜日の試合は、まさにその「平均への回帰」が1試合の中で起きたものだ。劇的な修正というよりは、やり直しのPK、バウンドのミス、ポストの内側を叩くシュートといった細部が、すべてユナイテッドに転がり込んだ夜だった。

これは順位表を見ているすべての人にとって実用的な意味を持つ。ユナイテッドの今後の数試合の結果は、過去9試合よりも、彼らの本来のプレー内容に即したものになる可能性が高い。これは連勝を予想するものではない。期待値に対して結果がこれほどまでに乖離したチームに通常起こる現象についての言及だ。不足分をすべて取り戻す必要はないが、その乖離が同じペースで拡大し続けることは稀である。

キャリック：この夜がもたらした「時間」という名の猶予

月曜日、我々は就任9.6ヶ月を迎えたマイケル・キャリックが、監督キャリアにおいて最も危険な時期に差し掛かっていると記した。我々の監督在任期間に関する調査では、9ヶ月を超えたケースのうち、51%が1年を迎える前に終了している。また、チームのピークは中央値で16.3ヶ月に訪れ、ピークの64%は1年目以降に発生するというデータもある。我々の結論は、解任リスクは高いが、解任を正当化する理由は乏しいというものだった。

火曜日の結果がその議論に終止符を打つことはなく、そう思い込むのは間違いだ。クリスタンテの足に対する判定が別のレフェリーであれば、今朝のニュースは「4連敗」「ハーフタイムにブーイングを浴びたチーム」「窮地に立たされた監督」というものになっていただろう。重要なのはそこだ。監督の去就がPKのやり直しという偶発的な事象に左右されるのであれば、その判断は「ノイズ」に基づいていることになる。The Beaumont Indexが忍耐を説いたのは、ユナイテッドがこの試合に勝つことを前提としていたからではない。ユナイテッドのサッカーが本来手にするべき成果と、実際に残した結果との間に生じている乖離に注目したからであり、勝利した今もその乖離は依然として存在している。

この夜の勝利がもたらしたのは「時間」であり、我々の在任期間データが示す通り、クラブが最も与えることに失敗しがちなのがこの時間だ。ユナイテッドにとって10試合ぶりの勝利であり、中盤が機能し、持続的なプレッシングが効いた後半戦は、このチームが本来持つべき姿を証明した。クラブには、背後の数値が結果として表れるまで待つ理由ができたと言える。実際に待つかどうかは別の問題だが、我々のモデルが示す証拠に基づけば、火曜日の試合前と同様、試合後も「忍耐」こそが正しい判断であることに変わりはない。

正直な評価

では、この逆転劇はユナイテッドの根本的な状況を変えたのか、それともPKのやり直しと終盤の混乱によるものだったのか。答えは後者に近いが、重要な補足が必要だ。終盤の混乱は偶然ではない。それは、今シーズンを通じて結果以上に優れたパフォーマンス数値を示してきたチームによる、35分間にわたる持続的なプレッシングの末に生まれたものだ。PKのやり直しは、ユナイテッドが目指していた先制点をもたらした。バレルのミスは、30分間積み重ねてきたプレッシャーの中で誘発されたものだ。クーニャの決勝弾は、この夜ユナイテッドの攻撃陣で最も輝いていた選手によるフィニッシュだった。

試合前の我々の見解では、この一戦はチャンピオンズリーグの今週のカードの中でも最も拮抗したものの一つであり、パフォーマンスに見合った勝ち点を積み上げているローマと、本来のパフォーマンスを下回る勝ち点しか得られていないユナイテッドの対戦だった。試合はまさにその通りの展開となった。前半はローマが優勢で、ユナイテッドのミスから得点を奪った。後半の大半はユナイテッドが主導権を握り、ようやくその努力が報われた。両チームともスコアラインそのものに過度な意味を見出すべきではなく、パフォーマンスの内容から多くを学ぶべきだ。

ユナイテッドにとって注目すべきは、今回のような夜を再現できるかどうかではない。前半に見せた中盤の守備の崩壊、ディフェンダーの引き気味の対応、安易な失点が今後も続くかどうかだ。火曜日の後半は、ユナイテッドの数値が示唆する「本来の能力」を体現していた。一方で前半は、彼らがリーグ戦で勝ち点7しか得られていない理由そのものだった。このうち、運だけで修正できるのは一つだけだ。

各クラブのレーティング、スケジュール、運の数値はクラブページで確認でき、全順位はワールドクラブランキングに掲載されている。本稿の根拠となった数値については、試合のプレビュー記事およびキャリック監督の解任リスクに関する考察を参照してほしい。