United 3‑2 Roma: a virada não mudou o United. Ela apenas rodou a temporada deles ao contrário

A resposta curtaA virada dificilmente muda nossa visão sobre o United. Antes do jogo, tínhamos a Roma em 1722 e o United em 1712, dez pontos de diferença, com o United 8,0 pontos abaixo do que seu futebol na liga merecia. Uma vitória em casa sobre um adversário de mesmo nível é algo que um time de ponta 1712 deve conquistar ocasionalmente. O que mudou na terça-feira foi a sorte, não o nível: um pênalti repetido, uma bola que bateu nas duas traves e não entrou, e um erro defensivo que, pela primeira vez, favoreceu o United.

Aqui está o ponto desconfortável sobre a vitória de 3-2 do Manchester United sobre a Roma. Se você acreditava no que nossos números diziam antes da partida, nada do que aconteceu em Old Trafford na terça-feira deveria ter te surpreendido, e nada do que aconteceu deveria mudar sua opinião. Duas equipes avaliadas em 1722 e 1712 se enfrentaram. Em nossa escala, isso representa uma diferença de cerca de um gol a cada 18 jogos. A Roma foi melhor por 45 minutos, o United foi melhor na maior parte do segundo tempo, e o resultado ficou com o lado que teve mais sorte nos dez minutos finais. É assim que um confronto equilibrado se desenrola quando jogado até o fim.

A razão pela qual parece um ponto de virada é que a temporada do United, até agora, tem sido uma longa sequência de a moeda cair para o lado errado. Antes do jogo, eles tinham 7 pontos na Premier League em nove rodadas, onde as chances criadas e cedidas mereciam cerca de 15. Esse déficit de 8,0 pontos era o terceiro maior da Inglaterra. Na terça-feira, por cerca de meia hora, cada momento marginal pendeu para o outro lado. Um pênalti defendido foi repetido. Um zagueiro da Roma calculou mal o quique da bola. Um chute que bateu nas duas traves não entrou, mas as duas chances seguintes sim. Se você quer uma frase para definir a noite, é esta: o United não se tornou subitamente um time melhor, eles se tornaram um time mais sortudo por 35 minutos.

Isso não é uma crítica à virada, que foi real e conquistada por um segundo tempo genuinamente melhor. É um alerta sobre o que a virada prova. A pergunta que fizemos antes do jogo era se este é um clube de topo 20 jogando mal ou um clube de topo 20 sendo punido por pequenas margens. A terça-feira é uma evidência para a segunda leitura. Não é uma evidência de que os problemas que identificamos — a conversão em ambas as áreas e a defesa em momentos cruciais — desapareceram. Ambos os gols da Roma vieram exatamente desses problemas.

O primeiro tempo foi um resumo da temporada do United

A Roma marcou duas vezes nos primeiros 17 minutos, e ambos os gols saíram do mesmo padrão. No minuto 11.º, o United perdeu a bola no meio-campo, a Roma trabalhou a transição da direita para o centro e acionou o lado esquerdo; Matías Soulé, servido por Rodrigo Mora, cortou para dentro, para sua perna direita, e finalizou rasteiro no canto oposto. As imagens mostram os defensores do United recuando em vez de pressionar a bola. Diogo Dalot, improvisado na esquerda em vez de sua posição de origem, foi pego fora de posição no momento da perda da posse.

Seis minutos depois, o placar já era 2-0. Um cruzamento vindo da esquerda foi cabeceado para baixo, Soulé aproveitou a sobra após um corte mal feito e Ayden Heaven, ao tentar o carrinho para bloquear, cometeu pênalti por toque de mão após revisão do VAR. Donyell Malen converteu a cobrança. Soulé foi o destaque absoluto do primeiro tempo, e o desenho tático da Roma — compacta sem a bola e rápida para encontrar o homem livre com ela — foi exatamente o que nossos números indicavam: uma equipe cuja média de criação de chances está entre as melhores da Itália, justamente por trabalhar a bola até encontrar uma oportunidade de alta qualidade.

É aqui que nossa análise pré-jogo se justifica. Dissemos que o problema do United não era a falta de criação ou uma fragilidade defensiva crônica, mas sim que os momentos decisivos em ambas as áreas vinham sendo desfavoráveis. A Roma não precisou dominar o primeiro tempo para abrir dois gols de vantagem. Precisou de dois momentos, e a defesa do United entregou ambos. Senne Lammens ainda fez uma grande defesa em chute de Malen no fim da etapa, o único momento do primeiro tempo que favoreceu o United, e isso foi mais importante do que pareceu na hora. Com 3-0, não há reação. O United foi para o intervalo perdendo por 2-0 e saiu sob vaias. Segundo relatos, foi a primeira vez que a equipe ficou atrás por dois gols no intervalo em uma partida europeia em casa.

A repetição do pênalti foi sorte, mas uma sorte correta

O jogo mudou no minuto 55.º. Matheus Cunha sofreu falta na área cometida por Gianluca Mancini, e o VAR confirmou o pênalti. A cobrança de Bruno Fernandes foi muito próxima de Devis Vásquez, terceiro goleiro da Roma, que fazia sua estreia na Champions League após a lesão de Mile Svilar e um problema físico de última hora de Pierluigi Gollini, que defendeu. Bryan Cristante correu e afastou o rebote antes que Fernandes pudesse alcançar a bola.

Então o VAR, Carlos del Cerro Grande, interveio. Cristante estava invadindo a área no momento da cobrança e, como ele disputou o rebote e fez o corte, a invasão foi punida. O árbitro Jesús Gil Manzano ordenou a repetição. Fernandes bateu a segunda com mais força e altura, sem chances para Vásquez. O United diminuía para 2-1 aos 58.º minutos.

Queremos ser precisos com o termo sorte aqui, pois isso é fundamental para a leitura do resultado. A repetição foi a decisão correta segundo as regras. Mas é a definição de um evento de margem mínima. O pé de um meio-campista da Roma sobre a linha, em um momento em que o goleiro já havia feito seu trabalho, transformou um pênalti defendido em gol. Na linguagem do nosso modelo, a chance foi a mesma nas duas vezes. O desfecho mudou por um detalhe que nada tem a ver com o desempenho das equipes. Ao longo de nove jogos sem vencer, o United esteve do lado errado de uma longa lista de detalhes como esse. Este foi o primeiro grande lance que jogou a seu favor.

Um minuto depois, veio o lance que melhor resume a noite. Cunha enfiou uma bola para Bryan Mbeumo sair cara a cara com Vásquez; o chute de Mbeumo bateu em uma trave, correu sobre a linha, tocou na outra e não entrou. Se tivesse entrado, o United estaria empatado quatro minutos após o pênalti, e a narrativa seria sobre um segundo tempo avassalador. Em vez disso, o placar seguiu 2-1 por mais 24 minutos, o que é a versão mais honesta: o United foi claramente superior, continuou criando, mas não conseguiu marcar. Esse é exatamente o padrão que causou o déficit de 8,0 pontos na liga.

Por que o segundo tempo foi realmente melhor

Seria um erro atribuir toda a reação apenas à sorte. O segundo tempo foi uma atuação diferente, e algumas razões são estruturais, não aleatórias. Carlos Baleba saiu com uma lesão muscular aos 51.º minutos e Youri Tielemans entrou. O meio-campo do United melhorou a partir dali, com Kobbie Mainoo, que havia perdido a bola no primeiro gol, se encontrando no jogo e ajudando o time a manter a posse no campo da Roma. A pressão sobre a linha defensiva da Roma tornou-se constante.

Gian Piero Gasperini foi sincero após o jogo. Ele disse que o pênalti deu um impulso enorme ao United, que seu time perdeu a batalha da pressão e os duelos individuais, e admitiu que a Roma não conseguia mais acompanhar as infiltrações dos jogadores do United. Isso condiz com as imagens. Na meia hora final, os zagueiros da Roma recuaram, os alas ficaram presos na defesa e a distância entre o meio-campo e a defesa aumentou. Uma equipe que controlou o primeiro tempo pela compactação tornou-se um time que apenas se segurava.

O volume de finalizações é a principal característica do United no nosso perfil, bem acima da média da Premier League, e é assim que o time se comporta quando pressiona um adversário desgastado. Volume, por si só, não é uma virtude. Mas nossa métrica de pontos merecidos já pondera cada chance pela sua qualidade, e ela indicava antes do jogo que as chances do United valiam algo próximo de um time do G6. O segundo tempo foi esse time. O primeiro tempo foi o outro.

Os oito minutos de Cunha: um gol por erro, um gol do nada, um cartão vermelho

O empate do United veio no minuto 83.º. Fernandes cruzou na área pela esquerda, Leonardo Balerdi calculou mal o quique da bola, e Cunha dominou e finalizou de perto, vencendo Vásquez no seu canto. Os zagueiros da Roma não o pressionaram. Foi um gol construído na pressão, mas também um gol presenteado por uma falha defensiva, e Gasperini apontou esse como o momento em que seu time desmoronou.

Três minutos depois, o United estava na frente. Shea Lacey, que entrou no lugar de Amad Diallo no minuto 75.º, tocou para dentro para Cunha, que dominou e bateu cruzado, a bola ainda tocou na trave antes de entrar. Cunha tirou a camisa para comemorar com a torcida e foi amarelado. Nos acréscimos, ele se jogou em uma dividida com Balerdi perto da linha lateral e recebeu o segundo cartão amarelo. O United jogou os minutos finais com dez homens e segurou o resultado.

Cunha foi o melhor jogador em campo no segundo tempo. Ele sofreu o pênalti, criou a chance que Mbeumo mandou na trave e marcou dois gols. Ele também, no espaço de quatro minutos, recebeu dois cartões por lances que nada tinham a ver com a disputa da partida. O cartão vermelho deve tirá-lo do próximo jogo do United na Champions League, e para um time cuja margem nesta competição agora é muito pequena, isso não é apenas um detalhe.

O que o resultado muda e o que não muda

Comecemos pela tabela, pois é na fase de liga da Champions League que este resultado tem a consequência mais clara. O United agora tem seis pontos em quatro jogos e ocupa a 17.ºª posição. A Roma tem quatro e está em 19.ºº. Em uma tabela de 36 times, onde os oito primeiros avançam direto e do nono ao 24.ºº vão para o mata-mata, o United saiu de uma posição de ansiedade real para o meio da tabela. Isso vale muito. Também vale notar que a 17.ºª posição é exatamente onde o United estava no nosso ranking mundial antes do apito inicial, e muito próximo de onde seu desempenho diz que eles pertencem.

Agora, a avaliação. Nossas notas julgam os clubes pelo futebol que jogam, e não apenas pelos pontos que somam, e uma vitória em casa sobre um time avaliado dez pontos acima é um resultado esperado para uma equipe do nível do United. Isso altera o número um pouco, não muito. Uma virada de 2-0 não conta mais do que qualquer outra vitória por 3-2, e o primeiro tempo, no qual a Roma foi claramente superior, também conta. Se você esperava que a noite fosse lida pelo nosso modelo como a prova de um novo United, não será. Se você temia que fosse totalmente descartada, também não será. É mais um dado, e ele aponta para o mesmo lado que a maioria dos outros: um clube de top 20, jogando como tal.

A sorte é a parte interessante. Antes do pontapé inicial, a campanha do United na liga estava 8,0 pontos abaixo do seu futebol, e na temporada passada estava 6,6 ponto acima: uma oscilação de 14,6 pontos. A Roma, por outro lado, tinha voltado a ficar quase exatamente nivelada com seu futebol, em -0,7, após ter tido um desempenho 6,4 pontos acima na temporada passada. Dissemos na época que a sorte de um clube tinha voltado ao normal e a do outro tinha extrapolado. Terça-feira é o que a reversão parece, uma partida de cada vez. Não uma correção dramática, mas uma noite em que um rebote, um quique mal calculado e uma bola na trave jogaram a favor do United.

Isso tem um significado prático para quem olha a tabela. Os próximos resultados do United têm mais chances de refletir seu futebol do que os últimos nove. Isso não é uma previsão de uma sequência de vitórias. É uma afirmação sobre o que geralmente acontece com times cujos resultados caíram muito abaixo do que suas chances criadas sugeriam. O déficit não precisa ser pago, mas raramente continua crescendo na mesma proporção.

Carrick: a noite rendeu tempo, que era o que os números pediam

Na segunda-feira, escrevemos que Michael Carrick, com 9,6 meses de trabalho, estava no trecho mais perigoso de um ciclo como treinador. Em nosso estudo sobre a longevidade de técnicos, dos ciclos concluídos que passaram de nove meses, 51% terminaram antes da marca de um ano. O mesmo estudo diz que os times atingem o pico em uma mediana de 16,3 meses, e 64% dos picos ocorrem após o primeiro ano. Nossa conclusão foi que o risco de demissão era alto e os argumentos para a demissão eram fracos.

A terça-feira não encerra essa discussão, e seria um erro fingir que encerra. Se o árbitro tivesse visto o lance do pé de Cristante de outra forma, a história desta manhã seria sobre uma quarta derrota consecutiva, um time vaiado ao sair para o intervalo e um técnico em maus lençóis. Esse é o ponto. Quando o destino de um treinador depende de uma cobrança de pênalti repetida, a decisão sobre ele é tomada com base no barulho externo. Nosso argumento pela paciência não dependia de uma vitória do United nesta partida. Ele se baseava na discrepância entre o que o futebol do United merecia e o que ele vinha produzindo, e essa lacuna ainda existe mesmo após a vitória.

O que a noite fez foi ganhar tempo, e tempo é o recurso que nossos dados sobre longevidade mostram que os clubes raramente concedem. A primeira vitória do United em dez jogos, com um segundo tempo que mostrou como o elenco se comporta quando o meio-campo funciona e a pressão é sustentada, dá ao clube um motivo para esperar que os números subjacentes se traduzam em resultados. Se o clube vai esperar, já é outra história. Mas, com base em nosso modelo, a decisão correta antes de terça-feira era ter paciência, e a decisão correta após a terça-feira continua sendo a mesma.

O veredito sincero

Então: a virada muda o panorama subjacente do United, ou foi apenas um pênalti repetido somado a um caos no final? A resposta está mais próxima da segunda opção, mas com uma ressalva importante. O caos final não foi aleatório. Ele veio após 35 minutos de pressão sustentada de um time cujos números subjacentes têm sido muito melhores do que seus resultados durante toda a temporada. A repetição do pênalti deu ao United o primeiro gol que eles vinham buscando. O erro de Balerdi aconteceu sob uma pressão que vinha sendo construída há meia hora. O gol da vitória de Cunha foi a finalização de um jogador que foi o melhor atacante do United durante toda a noite.

Nossa visão pré-jogo era de que este seria um dos confrontos mais equilibrados da semana de Champions League, entre uma Roma cujos pontos refletem seu futebol e um United cujos pontos ficaram muito aquém do que produziram. A partida se desenrolou exatamente assim. A Roma foi melhor durante um tempo e marcou aproveitando os erros do United. O United foi melhor durante a maior parte do segundo tempo e, pela primeira vez, foi recompensado por isso. Nenhum dos dois lados deve tirar grandes conclusões do placar. Ambos devem tirar lições importantes do desempenho.

Para o United, o que precisa ser observado não é se eles conseguem repetir uma noite como esta. É se o primeiro tempo, as perdas de posse no meio-campo, os defensores recuando demais e os gols sofridos de forma boba vão parar de acontecer. O segundo tempo de terça-feira foi o que os números do United dizem que eles são capazes de fazer. O primeiro tempo de terça-feira foi o motivo pelo qual eles têm 7 pontos no campeonato. Apenas um desses cenários pode ser resolvido com sorte.

A classificação, a tabela e o índice de sorte de cada clube estão em suas respectivas páginas, e a tabela completa está no ranking mundial de clubes. Nossa prévia deste jogo e nosso artigo sobre o risco de demissão de Carrick apresentam os números nos quais este texto se baseia.