Fenerbahçe 3-2 Liverpool: la prima sconfitta era già nell'aria

In breve Il Liverpool ha perso 3-2 in casa del Fenerbahçe mercoledì, incassando la prima sconfitta stagionale in Champions League. Il risultato appare sorprendente se si guarda solo al blasone dei club. Appare meno sorprendente se si analizza come il Liverpool ha difeso in Europa finora. Prima di Istanbul avevano già subito tre gol dal LASK e tre in casa dal Villarreal. Durante la partita, il Fenerbahçe ha pareggiato due volte e poi ha vinto grazie a situazioni da palla inattiva e a giocatori del Liverpool rimasti immobili nella propria area. Le nostre metriche continuano a dare il Liverpool nettamente avanti rispetto al Fenerbahçe. Ma il divario non ti protegge se la linea difensiva smette di muoversi.

Questa è l'analisi che siamo pronti a difendere. La squadra guidata ad interim da Dirk Kuyt ha meritato la vittoria. Il Liverpool ha fornito loro gli schemi giusti per ottenerla. Una prima sconfitta europea sotto la gestione di Andoni Iraola non riscrive il valore del Liverpool, ma conferma un problema europeo che le tre vittorie precedenti avevano mascherato.

Cosa è successo

La partita si è giocata al Şükrü Saracoğlu nella giornata 4 della fase campionato. Il Liverpool è passato in vantaggio al 25º minuto. Trey Nyoni ha segnato su azione dopo una sponda di Virgil van Dijk in area: primo gol nel club per il giovane talento, in una serata che però non verrà ricordata per questo vantaggio iniziale.

Il Fenerbahçe ha pareggiato quattro minuti dopo. Da uno schema su calcio di punizione che ha coinvolto İrfan Can Kahveci, Mason Greenwood ha calciato dalla distanza trovando una deviazione decisiva che ha spiazzato Alisson Becker. È stato un gol evitabile, come spesso accade con le punizioni deviate, ed è stato anche il primo campanello d'allarme: la barriera e la linea difensiva del Liverpool non sono sembrate organizzate sui calci piazzati.

Il primo tempo è proseguito su ritmi tesi. Il Fenerbahçe ha creato pericoli con lanci diretti e cross in area. Intorno al 27º minuto la linea difensiva del Liverpool era già disorganizzata sul proprio lato sinistro; un'occasione ha colpito la traversa e sulla ribattuta è stato segnalato fuorigioco. Il pattern tattico contava più della bandierina. Il Liverpool si è dimostrato fragile su ogni pallone messo in area.

Iraola ha pescato dalla panchina nella ripresa. Cody Gakpo e Alexander Isak sono entrati in campo e al minuto 69º la mossa ha pagato. Cross di Gakpo e incornata di Isak per il nuovo vantaggio del Liverpool. Per qualche minuto è sembrato il solito copione: rotazioni, gestione, gol dei subentrati e tre punti in tasca.

È durato quattro minuti. Al minuto 73º, sugli sviluppi di una palla inattiva, Archie Brown ha insaccato indisturbato sul secondo palo. La difesa dell'area del Liverpool è tornata statica. Sei minuti dopo, Brown ha pennellato un cross a rientrare e Vedat Muriqi ha siglato il gol vittoria. Le immagini sono impietose: Nyoni, il numero cinque del Liverpool, e Alexis Mac Allister sono rimasti piantati a terra mentre Muriqi attaccava il pallone. Alisson è rimasto senza alcuna protezione organizzata.

Tra quei gol c'era già stato un altro campanello d'allarme. Intorno al minuto 59º Alisson è uscito dall'area su un lancio lungo, ha mancato il pallone ed è dovuto intervenire in extremis per murare Brown. Quel momento non ha prodotto un gol, ma ha mostrato lo stesso problema delle reti subite: esitazione tra portiere e difensori su palloni semplici.

Il Liverpool ha spinto nel finale senza trovare il tris. Il Fenerbahçe ha resistito, conquistando la prima vittoria stagionale in Champions League. Il Liverpool lascia Istanbul con nove punti in quattro gare e la prima sconfitta europea sotto la gestione Iraola.

Troppo teneri prima di Istanbul

Il modo più onesto di analizzare questa serata è confrontarla con le due precedenti gare europee, non con la classifica di Premier League.

Contro il LASK, il Liverpool ha vinto 6–3 subendo tre gol. In casa contro il Villarreal ha vinto 4–3 incassandone altri tre. Contro l'Atlético Madrid alla giornata 1 avevano subito una sola rete nel successo per 2–1. Prima della trasferta di Istanbul avevano già incassato sette gol in tre partite di Champions League, sei dei quali nelle ultime due. Dopo mercoledì il totale sale a dieci gol subiti in quattro gare, con tre partite europee consecutive in cui ne hanno presi almeno tre.

Vincere quelle partite era fondamentale per la classifica, ma non ha cancellato le lacune difensive. Le vittorie pirotecniche possono nascondere le stesse abitudini che una sconfitta di misura mette a nudo: reazioni tardive sui cross, confusione tra Alisson e i difensori davanti a lui, e un'area di rigore che si immobilizza sulle seconde palle.

Le parole di Iraola nel post-partita, riportate dalla BBC Sport, puntano nella stessa direzione delle immagini. Ha definito i gol "facili" e "caotici". Ha parlato di una punizione passata attraverso la barriera, di problemi di comunicazione nel frastuono dello stadio e del secondo pareggio nato da un tocco proprio davanti ad Alisson. Gli allenatori spesso smussano gli angoli, ma in questo caso non ha cercato scuse: non sono state giocate geniali, ma sequenze evitabili.

Nulla di tutto ciò implica che il Liverpool sia una squadra mediocre. Nelle nostre classifiche restano tra le prime dieci al mondo. Richiede solo un'analisi più specifica: la loro fase difensiva in Europa, specialmente contro il gioco diretto e le palle inattive, è stata al di sotto degli standard del resto del loro gioco. Istanbul non ha creato questo divario, lo ha solo punito.

Cosa mostrano le immagini che il risultato finale nasconde

Un 3–2 può essere venduto come un classico botta e risposta, ma gli highlights raccontano una storia meno romantica.

Il primo pareggio del Fenerbahçe è nato da una punizione deviata. Il secondo è arrivato con Brown libero sul secondo palo dopo una seconda palla da calcio piazzato. Il gol vittoria è un colpo di testa su un cross morbido contro una difesa statica. Si può rispettare la qualità del cross e la voglia dei turchi senza confonderla con una complessa manovra tattica. Il Liverpool non è stato smontato da azioni corali, ma colpito dalla prima o seconda giocata dopo un calcio piazzato e da giocatori che hanno smesso di muoversi all'arrivo del cross.

Il gol di Isak è il controesempio che conferma la tesi. Quando il Liverpool ha attaccato con un cross pulito e un giocatore che attacca il pallone, sono sembrati la squadra superiore. Il problema non è la creazione di occasioni in astratto, ma ciò che accade nella propria area quando il Fenerbahçe gioca la versione semplice del calcio che il pubblico di Istanbul ha sempre amato: palla dentro subito, vincere il duello, forzare l'errore.

La squadra di Kuyt è stata costruita per porre proprio questi interrogativi. Brown è stato uno sfogo costante, Greenwood ha impegnato i difensori palla al piede. Muriqi, una volta entrato, ha attaccato l'area piccola come gli organizzatori del Liverpool non hanno saputo fare. Al tecnico ad interim non serviva un'invenzione tattica contro la sua ex squadra, bastava che il Liverpool continuasse a concedere le stesse zone di campo lasciate libere a Linz e ad Anfield contro il Villarreal.

Una scala, ma il divario resta ampio

Il nostro ultimo modello vede il Liverpool al 7º posto nel mondo con circa +1,51 gol ogni 90 partite contro una squadra media dei top 5 campionati. Il Fenerbahçe è al 55º posto con circa +0,39. Il divario è di poco più di un gol a partita su campo neutro. È un margine importante, quello da cui ti aspetti che la squadra più forte vinca quasi sempre, anche in trasferta, considerando il vantaggio del fattore campo di circa un terzo di gol.

Il pronostico era chiaro: il Liverpool avrebbe dovuto portare a casa un risultato positivo da questa trasferta, e nella maggior parte dei casi i tre punti. La vittoria del Fenerbahçe è un'anomalia rispetto ai nostri rating. Le anomalie capitano, e succedono più spesso quando le recenti prestazioni europee della favorita mostrano già delle crepe.

Due precisazioni sono necessarie accanto a questi numeri. Primo, la serie storica parte dal nostro modello di fine ottobre e non include ancora la partita di mercoledì o gli altri risultati recenti del Liverpool. Secondo, il rating del Fenerbahçe in quel file si basa su dati meno granulari rispetto all'analisi dei tiri del Liverpool, quindi l'entità esatta del divario è meno precisa della sua direzione. Ma la direzione qui è sufficiente: il Liverpool è nettamente superiore. Il Fenerbahçe è una buona squadra turca con esperienza europea e un campo caldissimo. Il risultato non li rende pari, ma rende la fase difensiva europea del Liverpool molto costosa.

Dopo quattro partite, il Liverpool è a quota nove punti, ottavo nella classifica della fase campionato secondo la graduatoria provvisoria, ancora all'interno della fascia che garantirebbe l'accesso diretto agli ottavi di finale di 16. Il Fenerbahçe sale a cinque punti dopo la sua prima vittoria, nella zona play-off. La classifica rispecchia ancora i valori dei rating, ma l'andamento della serata no.

Kuyt, Iraola e il significato della prima sconfitta

La storia umana si scrive da sola, ma va contestualizzata. Kuyt ha giocato sia per il Liverpool che per il Fenerbahçe. È stato l'allenatore ad interim per questa partita, in attesa che Emre Belözoğlu assuma l'incarico a titolo definitivo. La BBC Sport e gli altri media hanno inquadrato la vittoria come una sorta di cerchio che si chiude, e lo stesso Kuyt ha parlato di unità e di un "miracolo" a Istanbul. Questo è il lato romantico, non un'analisi tecnica.

Il problema di Iraola è più pragmatico. Il Liverpool aveva vinto cinque partite di fila prima della sconfitta contro l'Arsenal nel weekend, per poi perdere di nuovo a Istanbul. Due sconfitte in quattro giorni domineranno il dibattito in Inghilterra, ma la discussione europea dovrebbe concentrarsi sulle sequenze difensive. Il turnover fa parte del metodo di Iraola; Jeremy Jacquet e gli altri cambi finiranno nel mirino della critica. Il problema di fondo è che le stesse fragilità si sono ripresentate con interpreti diversi in partite differenti. Questo suggerisce che il problema non riguarda un singolo terzino, ma una gestione difensiva dell'area di rigore che si sta ripetendo.

Una prima sconfitta in Champions League così presto nella fase campionato non è una crisi per una squadra a nove punti. Diventa un problema solo se le prossime notti europee continueranno a concedere gol allo stesso modo. La trasferta contro il Club Brugge alla fine di questo mese è il prossimo esame. Il Porto in casa sarà il successivo. Nessuna delle due sarà clemente come un 6–3 a Linz se il secondo palo rimarrà sguarnito.

Cosa può cambiare la serata e cosa no

Cosa può cambiare: l'umore attorno al percorso europeo del Liverpool. Le serie di vittorie creano un falso senso di controllo. Una prima sconfitta, specialmente dopo due vittorie pirotecniche con tre gol subiti in entrambe, costringe a parlare di prevenzione delle occasioni avversarie. Iraola sembra già consapevole di questo aspetto, e le immagini gli danno ragione.

Cosa non può cambiare da sola: la posizione del Liverpool tra i top club europei. Una sconfitta esterna contro un avversario motivato, arrivata dopo aver rimontato due volte, non sposta un rating di +1,5 a metà classifica. La vittoria del Fenerbahçe è un grande risultato per loro e una leggerezza difensiva per il Liverpool. Entrambe le affermazioni possono coesistere.

C'è una piccola nota storica negativa nei commenti: il fatto che il Liverpool fosse in vantaggio fino al 69º minuto e abbia comunque perso — il momento più tardivo in cui si sono trovati in vantaggio in una grande partita europea prima di una sconfitta — ma le note a piè di pagina della storia non sono un modello. Il modello dice che il Liverpool resta nettamente favorito contro la maggior parte delle avversarie della fase campionato. Le immagini dicono che quei favoriti hanno un problema sui calci piazzati e sulle seconde palle che gli avversari continueranno a sfruttare.

Il nostro pronostico

Parti dal The Beaumont Index, poi guarda l'area di rigore.

Il Liverpool resta il club nettamente più forte. Il Fenerbahçe ha meritato la vittoria di mercoledì perché ha attaccato ripetutamente le zone che il Liverpool ha lasciato scoperte in Europa, e perché il Liverpool ha fallito due volte nel chiudere una partita in cui era in vantaggio. La prima sconfitta in Champions League non è stata un mito casuale di Istanbul. È stata la serata in cui la fragilità europea ha prodotto il risultato che stava minacciando da tempo.

Se guardi solo alle tre vittorie precedenti, Istanbul è un incidente di percorso. Se guardi ai dieci gol subiti in quattro partite, e a Brown e Muriqi che segnano contro una difesa che aveva smesso di muoversi, Istanbul è un segnale. Il nostro prossimo aggiornamento dei rating assorbirà il risultato come una singola partita. Non dovrebbe servire a creare una nuova teoria sul club, ma dovrebbe mantenere alta l'attenzione sui calci piazzati europei e sulle seconde palle aeree finché le immagini non mostreranno qualcosa di diverso.

Kuyt si prende la sua serata. Belözoğlu eredita una squadra che ha finalmente trovato la prima vittoria. Iraola torna a casa con nove punti e una lista di cose da fare in Europa più chiara rispetto a martedì mattina. La lista non è complicata: difendere il primo pallone, attaccare il secondo, non restare immobili in area quando parte un cross. Le notti di Champions League in trasferta puniscono esattamente questo.