Liverpool x Arsenal: o melhor time do mundo está piorando, e ainda assim vencendo

A resposta curtaO Arsenal é o primeiro do mundo no The Beaumont Index, mas seu nível está abaixo da temporada passada e eles têm 21 pontos com chances que normalmente valeriam cerca de 16. Eles também superaram suas chances em cerca de cinco pontos na temporada passada. O Liverpool é o sétimo do mundo e está próximo de seus números subjacentes. O Arsenal é avaliado em cerca de 0,76 gols por 90 melhor. Não publicamos probabilidade de vitória.

Arsenal visita Anfield no domingo empatado com 21 pontos com o Manchester City no topo da Premier League, com sete vitórias em oito jogos. Eles também chegam após uma das piores noites de sua história recente: eliminação na Copa da Liga nos pênaltis para o Fleetwood, da quarta divisão, após um empate em 1-1. O Liverpool é o quarto, com 15 pontos, e invicto há cinco jogos em todas as competições sob o comando de Andoni Iraola. Uma vitória em casa reduziria a diferença para três pontos.

A leitura fácil é que o Fleetwood foi um ponto fora da curva e a tabela da liga é a verdade. Nossos números sugerem algo mais interessante. O Arsenal ainda é o melhor time do mundo em nossas avaliações. Eles também estão jogando abaixo do nível da temporada passada, e seus pontos estão correndo mais à frente do seu futebol do que qualquer outro time de ponta, exceto o Manchester City. Este ensaio questiona o que isso significa e por que o domingo importa mais para a história do Arsenal do que para a do Liverpool.

Ainda o número 1

O Arsenal está avaliado em 1913, primeiro no mundo. Nossa variação de 80% para eles vai do primeiro ao quarto lugar. O Barcelona está logo atrás em segundo, e o Manchester City é o quarto. O Liverpool está avaliado em 1773, sétimo no mundo, com uma variação de quinto a 18.º. A diferença entre os dois times é de cerca de 0,76 gols por 90 minutos. Essa é uma diferença real: aproximadamente a distância entre um candidato ao título e um time que luta pelo G4.

Dentro da Premier League, apenas pelo desempenho, o Arsenal é o primeiro, o Manchester City o segundo e o Liverpool o terceiro. A Premier League também é a liga mais forte do mundo em nossa métrica, então ser o primeiro nela tem mais peso do que ser o primeiro em qualquer outro lugar.

Mas abaixo da temporada passada

Nossa métrica de tendência compara o nível de um time nesta temporada com o da temporada passada. O do Arsenal caiu cerca de 0,39 gols por 90 minutos. Entre os 20 clubes mais bem avaliados do mundo, apenas Aston Villa, Sporting CP e PSG caíram mais. O nível do Liverpool caiu cerca de 0,12, o que classificamos como estável.

Oito jogos é uma temporada curta até agora, e o número vai mudar. Mas é consistente com o que o Fleetwood sugeriu e o que os pontos não mostram: o Arsenal está vencendo, mas não está dominando os jogos da maneira que fazia quando conquistou o título. Cair do primeiro lugar ainda o deixa perto do topo. Este não é um time em crise. É um time que era claramente o melhor de todos e agora faz parte de um pequeno grupo de elite.

A questão dos pontos

Para cada time, estimamos quantos pontos suas chances a favor e contra normalmente renderiam. O Arsenal tem 21 pontos com chances que normalmente renderiam cerca de 16. Isso é cerca de cinco pontos à frente. Apenas o Manchester City, também com 21 pontos de chances que valeriam cerca de 15, está mais à frente na liga.

Nossa métrica de tendência compara o nível de uma equipe nesta temporada com o seu desempenho na anterior.

Isoladamente, cinco pontos em oito jogos não nos diriam muita coisa. O que torna o dado interessante é que não é uma novidade. Na temporada passada, o Arsenal conquistou o título com 85 pontos a partir de chances que valiam cerca de 80, também com uma vantagem de cinco pontos. Na temporada anterior, eles estavam praticamente alinhados com o que suas chances criadas sugeriam.

Duas temporadas seguidas é onde começa a ficar difícil chamar de sorte. E a comparação com o City é fundamental. O City superou suas chances em cada uma das últimas três temporadas, por cerca de seis, quatro e agora seis pontos. Quando as duas equipes com mais recursos da liga continuam fazendo isso, há um argumento razoável de que algo real está acontecendo: finalizadores melhores, goleiros superiores ou times que gerenciam bem as vantagens e concedem poucas chances claras no final dos jogos.

Nossas avaliações adotam uma postura cautelosa. Elas dão ao Arsenal todo o crédito pelo desempenho, mas nenhum crédito por pontos além do que o futebol apresentado justifica. Apenas pelo desempenho, o Arsenal ainda é o melhor time do mundo. Se a finalização deles for realmente uma habilidade, a pontuação se ajustará com o tempo. Se não for, os pontos voltarão a convergir para o nível das atuações.

O Liverpool é o caso honesto. Antes da vitória sobre o Brighton, que nossa rodada mais recente ainda não inclui, eles tinham 12 pontos a partir de chances que valiam cerca de 11. Na temporada passada, eles terminaram cerca de um ponto e meio abaixo de suas chances, e na anterior, cerca de dois acima. O que você vê do Liverpool é, aproximadamente, o que eles são. Isso é uma informação útil por si só: quando o Liverpool vence, nossos números dizem que o futebol justificou o resultado.

Um time de sistema e um time de estrelas

Nosso perfil de elenco mostra duas formas muito distintas de ser uma equipe de elite.

A qualidade do Arsenal é distribuída de forma quase perfeitamente equilibrada. Na dispersão de estrelas, que mede o quanto um time depende de um ou dois jogadores, eles estão no percentil 100.º da liga: nenhum clube depende menos de individualidades. A profundidade do elenco está no percentil 87.º. O time titular habitual, talvez surpreendentemente, está apenas no 55.º. Em nossa métrica de como um time performa sob o comando do treinador atual em comparação com o que o elenco sugere, o Arsenal está no topo da liga. Lendo esses números em conjunto, eles descrevem um sistema tático que extrai mais de um elenco profundo e equilibrado do que a soma das partes individuais permitiria prever.

O Liverpool é o oposto. Seu time titular habitual está no percentil 95.º, um dos mais fortes da liga. Mas sua dispersão de estrelas está no percentil 25.º, o que significa que a qualidade está concentrada em poucos jogadores, e na métrica do treinador eles estão no percentil 28.º. No papel, o melhor onze do Liverpool é superior ao do Arsenal. Em campo, o Arsenal tem sido a melhor equipe.

Esse contraste é o coração do jogo de domingo. O teto do Liverpool depende de seus melhores jogadores estarem em forma e fisicamente bem. O piso do Arsenal é protegido pela profundidade e pela estrutura, o que é uma das razões pelas quais eles continuam vencendo mesmo em dias em que não estão no seu melhor.

Como cada lado chega lá

Ambas as equipes vivem no campo de ataque. O Arsenal está bem acima da média da liga em passes completados perto da área e em toques dentro dela. O Liverpool está ainda mais acima em ambas as métricas.

O outro ponto fora da curva do Arsenal é o que fazem sem a bola. Uma vez que a posse é levada em conta, eles fazem poucas interceptações. Isso condiz com um time que controla os jogos mantendo a bola e mantendo o desenho tático, em vez de pressionar alto o tempo todo. Funciona quando o Arsenal tem a bola. Contra um Liverpool que entra na área tanto quanto qualquer outro, isso significa que o Arsenal precisará que sua estrutura defensiva se mantenha firme quando não estiver com a posse.

Uma nota sobre a tabela de jogos

Diz-se às vezes que o Liverpool teve o início mais difícil. Nossos números não sustentam isso. Seus adversários até agora tiveram uma força quase exatamente na média da liga, sendo o 12.ºº cronograma mais difícil de um total de 20. O Arsenal ocupa o sexto lugar. Chelsea e Leeds tiveram as sequências mais difíceis. Nem os números do Liverpool nem os do Arsenal são inflados ou deflacionados significativamente pelos adversários enfrentados, o que torna a comparação entre eles mais limpa.

O que o Fleetwood nos diz (e o que não diz)

Uma eliminação na Copa da Liga para um time da quarta divisão é um choque, e é correto que o capitão do Arsenal tenha dito que o desempenho não foi bom o suficiente. Mas é apenas um jogo, contra um adversário que nossas avaliações colocam em 1,043.º no mundo. Isso entra em nossas avaliações com peso reduzido, como todos os jogos de copas nacionais. Isso altera um pouco a nota do Arsenal, mas não muda muito nossa visão sobre eles.

O que isso faz é se encaixar em um padrão. Um time cujos pontos superaram suas atuações pode parecer intocável até uma noite em que a finalização e o desempenho do goleiro, que o carregaram, sejam apenas normais. O Fleetwood pareceu uma dessas noites.

Onde os pontos do Arsenal podem retornar

Se a pontuação do Arsenal voltar a se alinhar com o seu desempenho, não parecerá um colapso. Parecerá uma sequência de empates em jogos que eles teriam vencido na temporada passada: um gol de empate sofrido no fim, uma vantagem mínima que não se sustenta, uma chance que passa raspando em vez de entrar. É assim que o retorno aos números subjacentes geralmente se manifesta para uma equipe forte. As chances criadas por eles continuam sendo as melhores da Premier League por jogo, superando as do City em nossa métrica, então, mesmo uma correção total ainda os manteria na briga pelo título.

Para o Liverpool, o oposto é verdadeiro. Como seus resultados já condizem com o seu futebol, não há margem para erro e nem crédito oculto a ser resgatado. O caminho deles para o topo é elevar o próprio nível, e é por isso que o domingo é um teste melhor para o time de Iraola do que para o Arsenal: uma atuação sólida em casa contra o melhor time do mundo elevaria a avaliação do Liverpool, independentemente do placar.

O que o domingo pode nos revelar

Uma vitória do Arsenal em Anfield os deixaria seis pontos à frente do Liverpool e encerraria o assunto Fleetwood. Por si só, isso não definiria se a liderança deles é sustentável. Uma vitória do Liverpool reduziria a diferença para três pontos e confirmaria nossa visão de que a tabela favorece um pouco o Arsenal. Um empate mudaria muito pouco para ambos os lados.

O que observar são os aspectos que não aparecem no placar. Se o Arsenal criará chances em Anfield com a mesma qualidade da temporada passada. Se o time titular do Liverpool, o mais forte neste confronto no papel, transformará essa qualidade em controle da partida. E se a defesa do Arsenal, focada em manter o bloco e com poucos desarmes, resistirá contra um time que entra na área adversária com tanta frequência quanto o Liverpool.

Não vamos atribuir porcentagens. O que diremos é que o domingo é um encontro entre o melhor time do mundo em desempenho e a equipe cujos resultados refletem com mais honestidade o seu futebol. A questão interessante não é quem vence, mas qual dessas duas descrições mudará depois do apito final.

Veja as avaliações completas da Premier League.