Liverpool - Arsenal : la meilleure équipe du monde décline, et gagne toujours

La réponse courteArsenal est premier mondial dans l'Index, mais leur niveau est inférieur à celui de la saison dernière et ils ont obtenu 21 points avec des occasions qui en valent normalement environ 16. Ils avaient déjà surperformé leurs occasions d'environ cinq points la saison dernière. Liverpool est septième mondial, avec des résultats proches de leurs statistiques sous-jacentes. Arsenal est évalué à environ 0,76 buts par 90 de mieux. Nous ne publions pas de probabilités de victoire.

Arsenal se déplace à Anfield dimanche, à égalité avec 21 points avec Manchester City en tête de la Premier League, après sept victoires en huit matchs. Ils arrivent également après l'une des pires soirées de leur histoire récente : une élimination en League Cup aux tirs au but face à Fleetwood, club de quatrième division, après un nul 1-1. Liverpool est quatrième avec 15 points et invaincu depuis cinq matchs toutes compétitions confondues sous la direction d'Andoni Iraola. Une victoire à domicile réduirait l'écart à trois points.

La lecture simpliste serait de dire que Fleetwood n'était qu'un accident et que le classement est la seule vérité. Nos chiffres suggèrent quelque chose de plus intéressant. Arsenal reste la meilleure équipe du monde selon nos notations. Ils jouent cependant en dessous de leur niveau de la saison dernière, et leurs points sont bien plus en avance sur leur niveau de jeu que n'importe quelle autre équipe de haut de tableau, à l'exception de Manchester City. Cet article analyse ce que cela signifie et pourquoi dimanche est plus crucial pour l'histoire d'Arsenal que pour celle de Liverpool.

Toujours n° 1

Arsenal est noté 1913, premier mondial. Notre fourchette 80% pour eux va de la première à la quatrième place. Le FC Barcelone est juste derrière à la deuxième place, et Manchester City est quatrième. Liverpool est noté 1773, septième mondial, avec une fourchette allant de la cinquième à la 18e place. L'écart entre les deux équipes est d'environ 0,76 buts par 90 minutes. C'est une différence réelle : à peu près l'écart entre un prétendant au titre et une équipe qui se bat pour le top 4.

En Premier League, sur la seule base de la performance, Arsenal est premier, Manchester City deuxième et Liverpool troisième. La Premier League est également le championnat le plus relevé au monde selon nos mesures, donc être premier ici a plus de poids qu'ailleurs.

Mais en dessous de la saison dernière

Notre mesure de tendance compare le niveau d'une équipe cette saison par rapport à la précédente. Celui d'Arsenal est en baisse d'environ 0,39 buts par 90 minutes. Parmi les 20 clubs les mieux classés au monde, seuls Aston Villa, le Sporting CP et le PSG ont connu une baisse plus marquée. Le niveau de Liverpool est en baisse d'environ 0,12, ce que nous considérons comme stable.

Huit matchs, c'est une courte saison jusqu'ici, et ce chiffre va évoluer. Mais il est cohérent avec ce que Fleetwood a suggéré et ce que les points ne montrent pas : Arsenal gagne, mais ne domine pas ses matchs comme ils le faisaient lorsqu'ils ont remporté le titre. Chuter de la première place les laisse tout de même parmi les meilleurs. Ce n'est pas une équipe en crise. C'est une équipe qui était clairement la meilleure partout et qui fait désormais partie d'un petit groupe de tête.

La question des points

Pour chaque équipe, nous estimons combien de points leurs occasions pour et contre auraient dû rapporter. Arsenal a 21 points avec des occasions qui en valent normalement environ 16. C'est environ cinq points de trop. Seul Manchester City, également avec 21 points pour des occasions valant environ 15, est plus en avance en championnat.

Notre indicateur de tendance compare le niveau d'une équipe cette saison à celui de la saison dernière.

Pris isolément, cinq points sur huit matchs ne nous diraient pas grand-chose. Ce qui rend la chose intéressante, c'est que ce n'est pas nouveau. La saison dernière, Arsenal a remporté le titre avec 85 points issus d'occasions valant environ 80, soit là encore une avance d'environ cinq unités. La saison précédente, ils étaient à peu près au niveau de leurs xG.

Deux saisons d'affilée, c'est là que cela devient difficile de parler de simple chance. Et la comparaison avec City est pertinente. City a surperformé ses xG lors de chacune des trois dernières saisons, d'environ six, quatre et maintenant six points. Lorsque les deux équipes les mieux armées du championnat continuent de le faire, il est raisonnable de penser qu'il y a quelque chose de concret : de meilleurs finisseurs, de meilleurs gardiens, ou des équipes qui gèrent bien leurs avantages et concèdent peu d'occasions en fin de match.

Nos classements adoptent une approche prudente. Ils créditent Arsenal pour ses performances, mais ne leur attribuent aucun point au-delà de celles-ci. Sur la base des performances pures, Arsenal reste la meilleure équipe du monde. Si leur efficacité devant le but est réellement une compétence, le classement finira par s'ajuster. Si ce n'est pas le cas, le total de points finira par se rapprocher de la réalité des performances.

Liverpool est le cas le plus transparent. Avant la victoire contre Brighton, que notre dernière série n'inclut pas encore, ils avaient 12 points issus d'occasions valant environ 11. La saison dernière, ils ont terminé avec environ un point et demi de moins que leurs xG, et la saison précédente, environ deux au-dessus. Ce que vous voyez avec Liverpool, c'est à peu près ce qu'ils valent réellement. C'est une information utile en soi : quand Liverpool gagne, nos chiffres confirment que le football produit le justifiait.

Une équipe de système contre une équipe de stars

Notre profil d'effectif révèle deux manières très différentes d'être une équipe de haut de tableau.

La qualité d'Arsenal est répartie de manière presque parfaitement homogène. Sur l'indice de dépendance aux stars, qui mesure à quel point une équipe repose sur un ou deux joueurs, ils se situent dans le percentile 100e du championnat : aucun club ne dépend moins des individualités. Leur profondeur de banc se situe dans le percentile 87e. Leur onze de départ habituel, ce qui peut surprendre, n'est qu'au 55e. Selon notre mesure de la performance d'une équipe sous son entraîneur actuel par rapport à ce que l'effectif suggère, Arsenal est en tête du championnat. Lus ensemble, ces chiffres décrivent un système tactique qui tire davantage d'un effectif profond et équilibré que ce que ses composants individuels laisseraient prévoir.

Liverpool est l'inverse. Leur onze de départ habituel se situe dans le percentile 95e, l'un des plus forts du championnat. Mais leur dépendance aux stars est dans le percentile 25e, ce qui signifie que leur qualité est concentrée sur quelques joueurs, et sur l'indice de l'entraîneur, ils se situent dans le percentile 28e. Sur le papier, le meilleur onze de Liverpool est supérieur à celui d'Arsenal. Sur le terrain, Arsenal a été la meilleure équipe.

Ce contraste est au cœur du match de dimanche. Le plafond de Liverpool dépend de la forme et de la disponibilité de ses meilleurs joueurs. Le plancher d'Arsenal est protégé par sa profondeur et sa structure, ce qui explique pourquoi ils continuent de gagner les jours où ils ne sont pas à leur meilleur niveau.

Comment chaque équipe procède

Les deux équipes vivent dans la moitié de terrain adverse. Arsenal est bien au-dessus de la moyenne du championnat pour les passes réussies près de la surface et pour les ballons touchés dans celle-ci. Liverpool est encore plus haut sur ces deux mesures.

L'autre particularité d'Arsenal réside dans ce qu'ils font sans le ballon. Une fois la possession prise en compte, ils effectuent très peu d'interceptions. Cela correspond à une équipe qui contrôle les matchs en gardant le ballon et en tenant son bloc, plutôt qu'en chassant le ballon très haut sur le terrain. Cela fonctionne quand Arsenal a le ballon. Contre une équipe de Liverpool qui pénètre dans la surface aussi souvent que n'importe qui, cela signifie qu'Arsenal devra maintenir sa structure défensive quand ils ne l'auront pas.

Une note sur le calendrier

On dit parfois que Liverpool a eu le début de saison le plus difficile. Nos chiffres ne le confirment pas. Leurs adversaires jusqu'à présent étaient presque exactement dans la moyenne du championnat en termes de force, 12e-ième calendrier le plus difficile sur 20. Arsenal est sixième. Chelsea et Leeds ont eu les parcours les plus ardus. Ni les chiffres de Liverpool ni ceux d'Arsenal ne sont vraiment gonflés ou dégonflés par leurs adversaires, ce qui rend la comparaison entre eux plus pertinente.

Ce que Fleetwood nous apprend (ou pas)

Une élimination en Coupe de la Ligue contre une équipe de quatrième division est un choc, et il est normal que le capitaine d'Arsenal ait qualifié la performance d'insuffisante. Mais il ne s'agit que d'un match, contre un adversaire que nos classements placent 1,043e au monde. Cela alimente nos classements avec un poids réduit, comme tous les matchs de coupe nationale. Cela fait bouger le classement d'Arsenal un peu. Cela ne change pas beaucoup notre vision globale sur eux.

Ce que cela fait, c'est s'inscrire dans une tendance. Une équipe dont les points ont dépassé ses performances peut sembler intouchable jusqu'à une soirée où la finition et les arrêts de gardien qui l'ont portée redeviennent simplement normaux. Fleetwood a ressemblé à l'une de ces soirées.

Où les points d'Arsenal pourraient revenir

Si le total de points d'Arsenal finit par se réaligner sur ses performances, cela ne ressemblera pas à un effondrement. Ce sera plutôt une série de nuls dans des matchs qu'ils auraient remportés la saison dernière : une égalisation concédée sur le tard, un avantage d'un but qui ne tient pas, une occasion qui frôle le cadre au lieu de faire mouche. C'est généralement ainsi que se manifeste le retour à la réalité statistique pour une équipe solide. Leurs xG par match restent les meilleurs de Premier League, devançant ceux de City selon nos calculs ; par conséquent, même une correction complète les laisserait dans la course au titre.

Pour Liverpool, c'est l'inverse. Comme leurs résultats reflètent déjà la qualité de leur jeu, ils n'ont aucune marge de manœuvre à perdre ni de crédit caché à encaisser. Leur chemin vers le sommet passe par une élévation de leur niveau de jeu, ce qui explique pourquoi le match de dimanche est un test plus révélateur pour l'équipe d'Iraola que pour celle d'Arsenal : une performance solide à domicile face à la meilleure équipe du monde ferait progresser la note de Liverpool, quel que soit le score final.

Ce que nous apprendra ce dimanche

Une victoire d'Arsenal à Anfield leur donnerait six points d'avance sur Liverpool et permettrait de passer à autre chose après l'épisode Fleetwood. Cela ne suffirait pas, en soi, à déterminer si leur avance au classement est durable. Une victoire de Liverpool réduirait l'écart à trois points et confirmerait notre analyse selon laquelle le classement flatte un peu trop Arsenal. Un match nul ne changerait pas grand-chose pour l'une ou l'autre des deux équipes.

Les points à surveiller sont ceux qui n'apparaissent pas au tableau d'affichage. Si Arsenal parvient à se créer des occasions à Anfield de la même qualité que la saison dernière. Si le onze titulaire de Liverpool, le plus fort sur le papier pour cette affiche, parvient à transformer cette qualité en maîtrise du jeu. Et si la défense d'Arsenal, basée sur le placement plutôt que sur l'interception, tiendra le choc face à une équipe qui pénètre aussi souvent dans la surface adverse que Liverpool.

Nous ne nous risquerons pas à donner de pourcentage. Ce que nous pouvons dire, c'est que ce dimanche verra s'affronter la meilleure équipe du monde en termes de performance et celle dont les résultats reflètent le plus fidèlement le contenu des matchs. La question intéressante n'est pas de savoir qui va gagner, mais laquelle de ces deux descriptions aura changé après le coup de sifflet final.

Voir le classement complet de Premier League.