Liverpool-Arsenal: la squadra più forte del mondo sta peggiorando, e continua a vincere

La risposta breveL'Arsenal è primo al mondo nell'Index, ma il suo livello è inferiore a quello della scorsa stagione e ha ottenuto 21 punti da occasioni che solitamente ne valgono circa 16. Anche la scorsa stagione ha sovraperformato le proprie occasioni di circa cinque punti. Il Liverpool è settimo al mondo e in linea con le proprie metriche. L'Arsenal è valutato circa 0,76 gol ogni 90 meglio. Non pubblichiamo probabilità di vittoria.

L'Arsenal arriva ad Anfield domenica a pari punti, 21, con il Manchester City in vetta alla Premier League, con sette vittorie su otto. Si presentano però dopo una delle serate più nere della loro storia recente: l'eliminazione in League Cup ai rigori contro il Fleetwood, squadra di quarta serie, dopo un pareggio per 1-1. Il Liverpool è quarto con 15 punti ed è imbattuto da cinque gare in tutte le competizioni sotto la guida di Andoni Iraola. Una vittoria casalinga accorcerebbe il distacco a tre punti.

La lettura più semplice è che il Fleetwood sia stato solo un incidente di percorso e che la classifica sia l'unica verità. I nostri numeri suggeriscono qualcosa di più interessante. L'Arsenal rimane la squadra migliore al mondo secondo le nostre valutazioni. Tuttavia, stanno giocando al di sotto del livello della scorsa stagione e i loro punti stanno correndo più avanti rispetto alla qualità del gioco più di qualsiasi altra big, fatta eccezione per il Manchester City. Questo editoriale analizza cosa significhi e perché la domenica sia più importante per la narrazione dell'Arsenal che per quella del Liverpool.

Ancora al numero 1

L'Arsenal è valutato 1913, primo al mondo. Il nostro range 80% per loro va dal primo al quarto posto. Il Barcellona è a un soffio in seconda posizione, mentre il Manchester City è quarto. Il Liverpool è valutato 1773, settimo al mondo, con un range che va dal quinto al 18º posto. Il divario tra le due squadre è di circa 0,76 gol ogni 90 minuti. Si tratta di una differenza reale: all'incirca il divario tra una pretendente al titolo e una squadra che lotta per la zona Champions.

In Premier League, basandosi solo sulle prestazioni, l'Arsenal è primo, il Manchester City secondo e il Liverpool terzo. La Premier League è anche il campionato più competitivo al mondo secondo le nostre misurazioni, quindi essere primi qui ha un peso maggiore rispetto a qualsiasi altro torneo.

Ma sotto il livello della scorsa stagione

La nostra misura di tendenza confronta il livello di una squadra in questa stagione con quello della precedente. Il livello dell'Arsenal è sceso di circa 0,39 gol ogni 90 minuti. Tra i 20 club con il rating più alto al mondo, solo Aston Villa, Sporting CP e PSG hanno avuto un calo maggiore. Il livello del Liverpool è sceso di circa 0,12, dato che classifichiamo come stabile.

Otto partite sono ancora poche per trarre conclusioni definitive, e il dato cambierà. Ma è coerente con quanto suggerito dal Fleetwood e con ciò che i punti non mostrano: l'Arsenal vince, ma non domina le partite come faceva quando ha vinto il titolo. Scendere dal primo posto lascia comunque la squadra nelle zone nobili. Non è una squadra in crisi. È una squadra che era chiaramente la migliore ovunque e che ora fa parte di un gruppo ristretto di top club.

La questione punti

Per ogni squadra, stimiamo quanti punti le occasioni create e concesse avrebbero solitamente prodotto. L'Arsenal ha 21 punti da occasioni che solitamente ne avrebbero fruttati circa 16. Sono circa cinque punti in più. Solo il Manchester City, anch'esso a 21 punti da occasioni che ne valgono circa 15, è più avanti in campionato.

La nostra metrica di tendenza confronta il livello di una squadra in questa stagione con quello della scorsa.

Di per sé, cinque punti in otto partite non direbbero molto. Ciò che rende il dato interessante è che non si tratta di una novità. La scorsa stagione l'Arsenal ha vinto il titolo con 85 punti ottenuti da occasioni che ne valevano circa 80, anche allora con un vantaggio di circa cinque lunghezze. La stagione precedente, il rendimento era sostanzialmente in linea con la qualità delle occasioni create.

Quando il dato si ripete per due stagioni di fila, diventa difficile parlare solo di fortuna. E il confronto con il City è significativo. Il City ha sovraperformato le proprie occasioni in ognuna delle ultime tre stagioni, rispettivamente di circa sei, quattro e ora sei punti. Quando le due squadre con le risorse migliori della Premier League continuano a farlo, è ragionevole pensare che ci sia qualcosa di concreto: finalizzatori migliori, portieri più efficaci o squadre che gestiscono bene il vantaggio e concedono poche occasioni nel finale.

Le nostre valutazioni mantengono una linea prudente. Riconosciamo all'Arsenal pieno merito per le prestazioni, ma non per i punti che vanno oltre quanto prodotto. Solo basandosi sulle prestazioni, l'Arsenal rimane la squadra migliore al mondo. Se la loro capacità realizzativa è davvero una dote tecnica, il rating si allineerà nel tempo. In caso contrario, i punti torneranno a riallinearsi alle prestazioni.

Il Liverpool è il caso più lineare. Prima della vittoria contro il Brighton, che il nostro ultimo aggiornamento non include ancora, avevano ottenuto 12 punti da occasioni che ne valevano circa 11. La scorsa stagione hanno chiuso con circa un punto e mezzo in meno rispetto alle occasioni create, e quella precedente con circa due in più. Ciò che si vede dal Liverpool è, a grandi linee, il loro valore reale. È un'informazione utile di per sé: quando il Liverpool vince, i nostri numeri dicono che il calcio espresso lo ha giustificato.

Una squadra di sistema e una squadra di stelle

Il nostro profilo della rosa mostra due modi molto diversi di essere una squadra di vertice.

La qualità dell'Arsenal è distribuita in modo quasi perfettamente uniforme. Per quanto riguarda la dispersione del talento, che misura quanto una squadra dipenda da uno o due giocatori, si trovano nel 100º percentile della lega: nessun club dipende meno dai singoli. La loro profondità di rosa è nel 87º percentile. Il loro undici titolare tipo, forse sorprendentemente, è solo nel 55º. Nella nostra metrica che misura come una squadra performa sotto l'attuale allenatore rispetto a quanto suggerito dal valore della rosa, l'Arsenal è in cima alla classifica. Letti insieme, questi numeri descrivono un sistema di gioco che ottiene di più da una rosa profonda ed equilibrata di quanto le singole parti lascerebbero presagire.

Il Liverpool è l'opposto. Il loro undici titolare tipo è nel 95º percentile, uno dei più forti della Premier League. Ma la loro dispersione del talento è nel 25º percentile, quindi la qualità è concentrata in pochi giocatori, e nella metrica dell'allenatore si collocano nel 28º percentile. Sulla carta, l'undici migliore del Liverpool è superiore a quello dell'Arsenal. In campo, l'Arsenal è stata la squadra migliore.

Questo contrasto è il cuore della partita di domenica. Il tetto massimo del Liverpool dipende dalla forma fisica e dallo stato di grazia dei suoi migliori giocatori. Il livello minimo dell'Arsenal è protetto dalla profondità della rosa e dalla struttura tattica, motivo per cui continuano a vincere anche nelle giornate in cui non sono al meglio.

Come le due squadre arrivano al risultato

Entrambe le squadre vivono nella metà campo avversaria. L'Arsenal è ben al di sopra della media della lega per passaggi completati vicino all'area e per tocchi al suo interno. Il Liverpool è ancora più avanti su entrambe le metriche.

L'altra anomalia dell'Arsenal è ciò che fanno senza palla. Una volta considerato il possesso, effettuano pochissimi intercetti. Questo si adatta a una squadra che controlla le partite mantenendo il pallone e conservando la propria compattezza, piuttosto che andando a caccia della palla con un pressing alto. Funziona quando l'Arsenal ha il possesso. Contro un Liverpool che entra in area con una frequenza elevatissima, significa che l'Arsenal dovrà mantenere la propria organizzazione difensiva quando non avrà la palla.

Una nota sul calendario

Si dice talvolta che il Liverpool abbia avuto l'inizio più difficile. I nostri numeri non lo confermano. I loro avversari finora sono stati quasi esattamente in linea con la forza media della lega, 12º-esimo calendario più difficile su 20. L'Arsenal è sesto. Chelsea e Leeds hanno avuto i percorsi più duri. Né i numeri del Liverpool né quelli dell'Arsenal sono gonfiati o sgonfiati significativamente dagli avversari affrontati, il che rende il confronto tra loro più attendibile.

Cosa ci dice (e cosa non ci dice) il Fleetwood

Un'eliminazione in Coppa di Lega contro una squadra di quarta serie è uno shock, ed è giusto che il capitano dell'Arsenal abbia definito la prestazione non all'altezza. Ma è una partita sola, contro un avversario che i nostri rating collocano al 1,043º posto al mondo. Incide sui nostri rating con un peso dimezzato, come tutte le partite di coppa nazionale. Sposta leggermente il rating dell'Arsenal. Non cambia di molto la nostra visione complessiva su di loro.

Ciò che fa, però, è inserirsi in un modello. Una squadra i cui punti hanno superato le prestazioni può sembrare intoccabile fino a una serata in cui la finalizzazione e le parate che l'hanno sostenuta sono semplicemente nella norma. Fleetwood è sembrata una di quelle serate.

Dove i punti dell'Arsenal potrebbero riallinearsi

Se i punti dell'Arsenal dovessero riallinearsi alle prestazioni, non si tratterebbe di un crollo. Sarebbe piuttosto una serie di pareggi in partite che la scorsa stagione avrebbero vinto: un pareggio subito nel finale, un vantaggio di misura che non viene difeso, un'occasione che finisce fuori invece che in rete. È così che solitamente appare il ritorno ai numeri sottostanti per una squadra di alto livello. Le loro occasioni create restano le migliori della Premier League per partita, superiori a quelle del City secondo le nostre metriche, quindi anche una correzione completa li lascerebbe comunque in piena corsa per il titolo.

Per il Liverpool, il discorso è opposto. Poiché i risultati rispecchiano già il gioco espresso, non c'è alcun cuscinetto da perdere né credito nascosto da riscuotere. La loro strada verso la vetta passa per un innalzamento del livello stesso delle prestazioni; ecco perché domenica rappresenta un banco di prova più probante per la squadra di Iraola che per quella dell'Arsenal: una prova di forza ad Anfield contro la squadra più forte del mondo migliorerebbe il rating del Liverpool, a prescindere dal risultato finale.

Cosa ci dirà la sfida di domenica

Una vittoria dell'Arsenal ad Anfield porterebbe i Gunners a +6 sul Liverpool, archiviando definitivamente le polemiche legate a Fleetwood. Di per sé, non chiarirebbe se il loro vantaggio in classifica sia sostenibile. Una vittoria del Liverpool ridurrebbe il distacco a tre punti e confermerebbe la nostra analisi, secondo cui la classifica sorride un po' troppo all'Arsenal. Un pareggio cambierebbe ben poco per entrambe le squadre.

Gli aspetti da monitorare sono quelli che non compaiono nel tabellino. Se l'Arsenal riuscirà a creare ad Anfield occasioni della stessa qualità vista la scorsa stagione. Se l'undici titolare del Liverpool, sulla carta il più forte in questo scontro diretto, riuscirà a trasformare quella qualità in controllo del gioco. E se la fase difensiva dell'Arsenal, basata sull'ordine tattico e su un basso numero di intercetti, reggerà l'urto contro una squadra che entra in area con la frequenza del Liverpool.

Non ci sbilanceremo con percentuali. Ci limiteremo a dire che domenica si affrontano la squadra che esprime il miglior calcio al mondo e quella i cui risultati rispecchiano più fedelmente il proprio gioco. La domanda interessante non è chi vincerà, ma quale di queste due definizioni cambierà dopo il fischio finale.

Vedi le valutazioni complete della Premier League.