La respuesta cortaEl Arsenal es primero del mundo en el Index, pero su nivel está por debajo del de la temporada pasada y lleva 21 puntos con ocasiones que normalmente valdrían unos 16. Ya superaron sus ocasiones por unos cinco puntos la temporada pasada. El Liverpool es séptimo del mundo y está cerca de sus métricas subyacentes. El Arsenal es superior por unos 0,76 goles cada 90. No publicamos probabilidades de victoria.
El Arsenal visita Anfield el domingo empatado a 21 puntos con el Manchester City en lo alto de la Premier League, con siete victorias en ocho partidos. Llegan, además, tras una de las peores noches de su historia reciente: eliminados de la League Cup en los penaltis ante el Fleetwood, de cuarta división, tras un empate 1-1. El Liverpool es cuarto con 15 puntos y lleva cinco partidos invicto en todas las competiciones bajo el mando de Andoni Iraola. Una victoria local reduciría la distancia a tres puntos.
La lectura fácil es que lo de Fleetwood fue un accidente y que la tabla de clasificación es la verdad absoluta. Nuestros números sugieren algo más interesante. El Arsenal sigue siendo el mejor equipo del mundo según nuestras valoraciones. También están jugando por debajo del nivel de la temporada pasada, y sus puntos están más por delante de su fútbol que los de cualquier otro equipo puntero, a excepción del Manchester City. Este análisis se pregunta qué significa esto y por qué el domingo es más importante para la historia del Arsenal que para la del Liverpool.
Sigue siendo el número 1
El Arsenal está valorado con 1913, primero del mundo. Nuestro rango de 80% para ellos va del primero al cuarto. El Barcelona está a un paso, en segundo lugar, y el Manchester City es cuarto. El Liverpool está valorado con 1773, séptimo del mundo, con un rango que va del quinto al 18.º. La diferencia entre ambos equipos es de unos 0,76 goles cada 90 minutos. Es una diferencia real: aproximadamente la brecha entre un aspirante al título y un equipo que lucha por entrar en los cuatro primeros.
Dentro de la Premier League, solo por rendimiento, el Arsenal es primero, el Manchester City segundo y el Liverpool tercero. La Premier League es también la liga más fuerte del mundo según nuestra medición, por lo que ser primero en ella tiene más peso que serlo en cualquier otro lugar.
Pero por debajo de la temporada pasada
Nuestra medida de tendencia compara el nivel de un equipo esta temporada con el de la anterior. El del Arsenal ha bajado unos 0,39 goles cada 90 minutos. Entre los 20 clubes mejor valorados del mundo, solo el Aston Villa, el Sporting CP y el PSG han caído más. El nivel del Liverpool ha bajado unos 0,12, lo que clasificamos como estable.
Ocho partidos es una temporada corta hasta ahora, y la cifra se moverá. Pero es coherente con lo que sugirió Fleetwood y lo que los puntos no muestran: el Arsenal está ganando, pero no está dominando los partidos como lo hacía cuando ganó el título. Caer desde el primer puesto aún te deja cerca de la cima. No es un equipo en crisis. Es un equipo que claramente era el mejor de todos y ahora es uno de un grupo reducido.
La cuestión de los puntos
Para cada equipo, estimamos cuántos puntos generarían normalmente sus ocasiones a favor y en contra. El Arsenal tiene 21 puntos con ocasiones que normalmente habrían generado unos 16. Eso supone unos cinco puntos por encima. Solo el Manchester City, también con 21 puntos de ocasiones que valen unos 15, está más por delante en la liga.
Nuestra métrica de tendencia compara el nivel de un equipo esta temporada con el de la anterior.
Por sí solos, cinco puntos en ocho partidos no nos dicen gran cosa. Lo interesante es que no es algo nuevo. La temporada pasada, el Arsenal ganó el título con 85 puntos a partir de ocasiones que valían unos 80, de nuevo con una diferencia de cinco. La temporada anterior, estuvieron prácticamente a la par con sus ocasiones.
Dos temporadas seguidas es donde empieza a ser difícil hablar de suerte. Y la comparación con el City es relevante. El City ha superado sus ocasiones en cada una de las tres últimas temporadas, por unos seis, cuatro y ahora seis puntos. Cuando los dos equipos con más recursos de la Premier League siguen haciéndolo, hay motivos razonables para pensar que hay algo real detrás: mejores finalizadores, mejores porteros o equipos que gestionan bien las ventajas y conceden pocas ocasiones al final.
Nuestras valoraciones son prudentes. Otorgan al Arsenal todo el mérito por su rendimiento y ninguno por los puntos que exceden ese nivel. Solo por rendimiento, el Arsenal sigue siendo el mejor equipo del mundo. Si su eficacia de cara a puerta es realmente una virtud, la valoración se ajustará con el tiempo. Si no lo es, los puntos volverán a alinearse con el rendimiento.
El Liverpool es el caso honesto. Antes de la victoria sobre el Brighton, que nuestra última serie aún no incluye, tenían 12 puntos a partir de ocasiones que valían unos 11. La temporada pasada terminaron un punto y medio por debajo de sus ocasiones, y la anterior, dos por encima. Lo que ves del Liverpool es, a grandes rasgos, lo que son. Eso es información útil por sí misma: cuando el Liverpool gana, nuestros números dicen que el fútbol lo justificó.
Un equipo de sistema y un equipo de estrellas
Nuestro perfil de plantilla muestra dos formas muy distintas de ser un equipo de élite.
La calidad del Arsenal está repartida de forma casi perfecta. En cuanto a la distribución de estrellas, que mide cuánto depende un equipo de uno o dos jugadores, están en el percentil 100.º de la liga: ningún club depende menos de las individualidades. Su profundidad de plantilla está en el percentil 87.º. Su once de gala, quizá sorprendentemente, solo está en el 55.º. En nuestra métrica sobre cómo rinde un equipo bajo su entrenador actual en comparación con lo que sugiere la plantilla, el Arsenal está en lo más alto de la liga. Al leer estos datos en conjunto, describen un sistema táctico que saca más provecho de una plantilla profunda y equilibrada de lo que predecirían sus piezas individuales.
El Liverpool es lo contrario. Su once de gala está en el percentil 95.º, uno de los más fuertes de la liga. Pero su distribución de estrellas está en el percentil 25.º, por lo que su calidad se concentra en unos pocos jugadores, y en la métrica del entrenador se sitúan en el percentil 28.º. Sobre el papel, el once del Liverpool es mejor que el del Arsenal. Sobre el césped, el Arsenal ha sido el mejor equipo.
Ese contraste es el corazón del partido del domingo. El techo del Liverpool depende de que sus mejores jugadores estén en forma y disponibles. El suelo del Arsenal está protegido por su profundidad y su estructura, lo cual es una de las razones por las que siguen ganando en días en los que no están a su mejor nivel.
Cómo llega cada equipo
Ambos equipos viven en campo contrario. El Arsenal está muy por encima de la media de la liga en pases completados cerca del área y en toques dentro de ella. El Liverpool está aún más por encima en ambas métricas.
El otro dato atípico del Arsenal es lo que hacen sin balón. Una vez que se tiene en cuenta la posesión, realizan muy pocas intercepciones. Eso encaja con un equipo que controla los partidos manteniendo el balón y guardando el orden, en lugar de presionar arriba para recuperar. Funciona cuando el Arsenal tiene el balón. Contra un Liverpool que pisa el área tanto como cualquiera, significa que el Arsenal necesitará que su estructura defensiva aguante cuando no lo tenga.
Una nota sobre el calendario
A veces se dice que el Liverpool ha tenido el inicio más difícil. Nuestros números no lo respaldan. Sus rivales hasta ahora han tenido una fuerza casi exactamente igual a la media de la liga, siendo el 12.ºº calendario más difícil de los 20. El Arsenal ocupa el sexto lugar. El Chelsea y el Leeds han tenido los recorridos más complicados. Ni los números del Liverpool ni los del Arsenal están muy inflados o desinflados por a quién se han enfrentado, lo que hace que la comparación entre ellos sea más limpia.
Lo que el Fleetwood nos dice y lo que no
Una eliminación en la Copa de la Liga ante un equipo de cuarta división es un golpe, y es justo que el capitán del Arsenal dijera que el rendimiento no fue suficiente. Pero es un partido, contra un rival al que nuestras valoraciones sitúan en el puesto 1,043.º del mundo. Afecta a nuestras valoraciones con la mitad de peso, como todos los partidos de copa nacional. Mueve un poco la valoración del Arsenal. No cambia mucho nuestra perspectiva sobre ellos.
Lo que sí hace es encajar en un patrón. Un equipo cuyos puntos han superado a su rendimiento puede parecer intocable hasta una noche en la que la finalización y la actuación del portero que lo sostenían son simplemente normales. Lo del Fleetwood pareció una de esas noches.
Dónde podrían volver a la realidad los puntos del Arsenal
Si los puntos del Arsenal terminan ajustándose a su rendimiento real, no parecerá un desplome. Se verá más bien como una racha de empates en partidos que la temporada pasada habrían ganado: un gol encajado al final, una ventaja mínima que se escapa o una ocasión que sale desviada en lugar de entrar. Así es como suele ser el regreso a la media de los números subyacentes para un equipo sólido. Sus ocasiones siguen siendo las mejores de la Premier League por partido, superando a las del City según nuestras métricas, por lo que incluso una corrección total los mantendría en la pelea por el título.
Para el Liverpool, ocurre lo contrario. Como sus resultados ya reflejan fielmente su juego, no tienen margen de error ni crédito oculto que cobrar. Su camino hacia la cima pasa por elevar su propio nivel, y por eso el domingo es una prueba más exigente para el equipo de Iraola que para el Arsenal: un gran rendimiento en casa contra el mejor equipo del mundo mejoraría la valoración del Liverpool, independientemente del resultado.
Lo que nos dirá el domingo
Una victoria del Arsenal en Anfield los colocaría con seis puntos de ventaja sobre el Liverpool y dejaría atrás el tema de Fleetwood. Por sí sola, no resolvería si su ventaja en puntos es sostenible. Un triunfo del Liverpool reduciría la brecha a tres puntos y encajaría con nuestra visión de que la tabla favorece ligeramente al Arsenal. Un empate cambiaría muy poco para ambos.
Lo importante es fijarse en lo que no aparece en el marcador. Si el Arsenal es capaz de generar ocasiones en Anfield con la misma calidad que la temporada pasada. Si el once de gala del Liverpool, el más fuerte sobre el papel en este enfrentamiento, logra transformar esa calidad en control del partido. Y si el sistema defensivo del Arsenal, basado en el orden y no en la intercepción, resiste ante un equipo que pisa el área rival con tanta frecuencia como el Liverpool.
No vamos a dar porcentajes. Lo que sí diremos es que el domingo se enfrentan el mejor equipo del mundo por rendimiento y el equipo cuyos resultados reflejan con mayor honestidad su fútbol. La pregunta interesante no es quién gana, sino cuál de esas dos descripciones cambiará después del partido.
Consulta las valoraciones completas de la Premier League.
Preguntas frecuentes
¿Es el Arsenal el mejor equipo del mundo?
En The Beaumont Index, sí: primero del mundo, con un rango de 80% entre el primero y el cuarto puesto. Pero su nivel está por debajo del de la temporada pasada.
¿Tiene suerte el Arsenal?
Sus resultados están unos cinco puntos por encima de lo que dictarían sus ocasiones, tanto esta temporada como la anterior. Nuestras valoraciones premian su rendimiento, no sus puntos.
¿En qué posición está el Liverpool en el Index?
Séptimo del mundo y tercero de la Premier League por rendimiento, con resultados acordes a sus métricas subyacentes.